VEEL VRAGEN, WEINIG ANTWOORDEN
Ben Saunders (43) stond vol in de schijnwerpers toen hij in 2011 – als pupil van coach Roel van Velzen – de allereerste editie won van The Voice of Holland. De internationale pers haalde hem onlangs wéér, maar nu om een intens trieste reden. Na zenuwslopende uren kon de politie dinsdagmiddag 15 september vaststellen dat het levenloze lichaam dat was gevonden bij de Rijkswoordse Plassen in zijn woonplaats Arnhem inderdaad van Ben Saunders was. Uitgesloten werd dat het om een misdrijf ging. De zanger en tattoo-artist werd sinds de vroege ochtend vermist. Op social media regende het heftige reacties van fans en collega-artiesten. En vele vragen. Wat is er gebeurd? Heeft hij zelf zijn leven beëindigd? Was hij depressief? Had hij problemen? Hij was toch gelukkig met zijn vrouw en kinderen? Vragen waar wellicht nooit een antwoord op komt... Daags na Bens overlijden kwam zijn vriendin Janita Engels wel met een emotioneel Instagram-bericht. 'Dit verlies slaat een onbeschrijfelijk groot gat in ons leven. Wij vragen iedereen nadrukkelijk om onze privacy in deze ontzettend moeilijke periode te respecteren. Geef ons als familie en naasten de rust en de ruimte die wij nu zo hard nodig hebben om dit verwerkingsproces in alle stilte in te gaan en het afscheid voor te bereiden,' schreef Janita, die met Ben zoon Benji Ray (9) kreeg. Uit een eerdere relatie had hij dochter Stacey. En Ben was bonusvader van Janita's dochter Nikia. Janita en Nikia zijn ook werkzaam in Craftsmans Tattoo in Arnhem, waar Ben zich – naast het zingen – stortte op zijn andere grote passie: tatoeëren. Ben leek goed in zijn vel te zitten, al zei hij begin dit jaar wel erg te worden geplaagd door drie pijnlijke hernia's. Het gevolg van ruim
een kwarteeuw voorovergebukt tatoeëren, waardoor zijn tussenwervels 'aan het verpulveren' waren. Maar stoppen met optreden was geen optie. Optreden was zijn lust en zijn leven. Bijvoorbeeld met zangeres Berget Lewis, met wie hij ook bevriend was. Ben bracht haar en echtgenoot Maurice eind augustus nog een zanghulde op hun bruiloft. Nog geen maand later, op 23 september, zong Berget voor Ben, tijdens diens uitvaart in crematorium Rijk van Nijmegen...
Withete reactie
Ook over Bens afscheid zijn veel onbeantwoorde vragen. Waarom
ontbraken daarbij bijvoorbeeld zijn ouders en broers Dean en Jamie? Vlak na het overlijdensnieuws had Dean nog een hartverscheurend bericht op Instagram gezet. 'Ik heb nog nooit zo een pijn ervaren als dat wat ik nu voel... Wij moeten hiermee leren leven en ik hoop dat hier respectvol mee om wordt gegaan. Ben had een prachtig mooi gezin en een familie die heel veel van hem houdt en dat zal ik ook voor altijd blijven doen... Ben zit in mijn hart en daar blijft hij voor altijd.' Later plaatste Dean nog een bericht: 'We konden niet altijd door één deur en lagen zeker niet met alles op één lijn, maar geloof me... Ik had voor een kogel gesprongen voor hem!' De familie ontbrak echter op 19 september bij de tattooshop in Arnhem, waar fans afscheid van Ben konden nemen. En daags voor de uitvaart kwam namens Dean de verklaring: 'Met heel veel verdriet in ons hart hebben wij als gezin, na lang en intensief overleg, besloten om morgen niet aanwezig te zijn bij de uitvaart van onze geliefde zoon en broer Ben. Geloof ons wanneer we zeggen dat dit de zwaarste beslissing is die wij ooit hebben moeten nemen. Juist uit liefde voor Ben kiezen wij ervoor om niet te gaan. Deze keuze doet ons ontzettend veel pijn.' De reden werd niet genoemd. Enkele uren later liet Dean alsnog van zich horen op social media, met een withete reactie op een nieuwsbericht waarin was vermeld dat de uitvaart in besloten kring zou plaatsvinden en dat de uitvaartonderneming dat 'namens de familie' had gemeld. 'Namens de familie? Wat een lachertje dit. Ik ben er helemaal klaar mee,' schreef Dean. Hij reageerde ook op een bericht van een vrouw, die een sneer uitdeelde aan Bens vriendin Janita en haar verbazing uitsprak over de afwezigheid van de familie. Daaronder schreef Dean: 'Spijker op z'n kop.' Daaruit zou kunnen worden opgemaakt dat het op zijn zachtst gezegd niet botert tussen Janita en de familie Saunders... Feit is in elk geval dat de muziekwereld een groot artiest heeft verloren. Bens toenmalige The Voice of Holland-medekandidaten Pearl Jozefzoon en Joan Franka en voormalig coaches Marco Borsato en Roel van Velzen beamen dat alleen maar. 'Ben was extreem getalenteerd.'
Wij moeten hiermee leren leven
