Als historici zich over honderd jaar buigen over dé royal wedding van 2024, zal blijken of er een nieuwe Noorse sage is bijgekomen of dat het allemaal in tranen is geëindigd. Want het gaat toch gebeuren, op 24 augustus 2024 trouwt hooggevoelige prinses Märtha Louise (52) met zelfverklaard sjamaan Durek Verrett (49), in het buitengewoon fotogenieke Geiranger, een dorpje aan het einde van een fjord.
Märtha Louise is de oudste dochter van koning Harald en koningin Sonja van Noorwegen. Troonopvolger is ze nooit geweest, toen ze werd geboren ging de opvolging naar de mannelijke lijn, in dit geval naar haar broertje Haakon. Dat vonden de Noren zelf ook raar, zodat ze in 1986 alsnog de keuze kreeg. “Ik had er helemaal vrede mee toen ik opgroeide, ik was niet jaloers op mijn broer,” zegt de prinses daarover. “Maar toen ik vijftien was, hadden we een vrouwelijke premier die opeens met het idee kwam dat dit fout was. Ik kan me herinneren dat ze bij ons thuis was, mijn opa (koning Olav V) was er ook bij en we hadden een discussie over de vraag of het systeem veranderd zou moeten worden, zodat ik koningin kon worden. Ze vroegen me: wat wil jij, Märtha? En ik had zoiets van: ‘Ik ben vijftien, wat weet ik van dit soort dingen?’” Uiteindelijk werd besloten om de opvolging te laten zoals die was (de wet is in 1990 overigens alsnog aangepast, zodat voortaan het oudste kind automatisch troonopvolger wordt).
Bijzonder kind
Märtha Louise was opgelucht dat het hoogste ambt haar bespaard bleef. “Het is een leven waarin veel van je wordt gevraagd, je moet er echt voor kiezen en er honderd procent voor gaan. Dus ik ben blij dat mijn broer de troonopvolger is en ik vind dat hij het geweldig doet. Hij richt zich op alle juiste dingen.”
Niet alleen de prinses was opgelucht, ook de familie en zo’n beetje iedereen aan het hof, want Märtha Louise was een bijzonder kind dat alles - geluiden, kleuren, gevoelens - heel intens beleefde. Toen ze eens als meisje op een erwt sliep (naar het sprookje van Hans Christian Andersen) en niet bont en blauw wakker werd, raakte ze in paniek, omdat ze blijkbaar geen echte prinses was. En ze voelde zich toch al zo’n buitenstaander. “Als kind was ik al in staat te zien wat er echt schuilging achter de glimlach die mensen op hun gezicht toveren,” zegt ze. “Ik dacht dat iedereen dat kon, maar dat bleek dus niet zo. Daardoor voelde ik me anders, alleen en uitgestoten. Ik dacht dat er iets fout was met me en daardoor kelderde mijn eigendunk. Gelukkig ben ik erg nieuwsgierig van nature en zo kwam ik er achter dat ik niet alleen stond.”
De engelenacademie
Ze ging haar eigen weg: studeerde fysiotherapie, liep stage in Maastricht en deed er vervolgens niets mee. Liever volgde ze haar liefde voor Noorse verhalen en muziek als verteller. So far so good, maar veel Noren haakten af toen de prinses vertelde met engelen te praten en de spirituele, holistische academie Soulspring opende.
Commercie in combinatie met haar titel viel niet goed, zodat ze ervoor koos geen Koninklijke Hoogheid meer te zijn om meer vrijheid van handelen te kunnen hebben. Ze trouwde in 2002 met schrijver en kunstenaar Ari Behn met wie ze drie dochters kreeg: Maud, Leah en Emma. Het huwelijk liep in 2017 stuk en Behn - die aan depressies leed - stapte op Eerste Kerstdag 2019 uit het leven.
Märtha had toen al een maand of negen een relatie met de Amerikaanse Durek (ooit heette hij gewoon Derek) Verrett: alternatief therapeut, ‘spiritueel hacker’ en ondernemer. Hij is een goeroe voor celebs als Gwyneth Paltrow en een oplichter volgens vele anderen, onder wie zijn bloedeigen moedertje. Durek beweert een derde generatie sjamaan te zijn en dikte dat later aan tot zesde generatie. Zijn moeder Sheilah G. Farmer zegt dat er geen enkele sjamaan in de familie is en dat hij het allemaal verzonnen heeft om zijn carrière te boosten.
Kritisch koningshuis
Ze noemt hem ook ‘een slijmbal, manipulatief en gevaarlijk’ en ‘iemand die geneigd is te liegen’. Dat bevestigt zijn tante. Zo heeft hij geen littekens van de twee zware operaties die hij zegt te hebben ondergaan en komt hij ook niet uit een rijk gezin met bedienden en een eigen vliegtuig, zoals hij beweert. Zijn ouders zaten eerder aan de onderkant van de middenklasse en zijn vader ging twee keer failliet. Zijn ‘voodoo-roots’? Hij komt uit een christelijk gezin ‘dat dit soort duistere kunsten’ afkeurt.
Met zo’n karakterschets is het goed te begrijpen dat het Noorse koningshuis kritisch stond tegenover Märtha Louise’s nieuwe liefde, die ze ‘mijn tweelingvlam’ noemt, maar toch ook wel een beetje… apart is. Durek verzon etnische achtergronden die niet klopten en was tussen 2007 en 2015 verloofd met een man. Deze Hank Greenberg omschrijft Verrett eveneens als ‘manipulatief’ en ‘gevaarlijk’ en zegt dat hij ‘een gehersenspoelde cult van volgers’ om zich heen heeft verzameld en dat zijn woord wet is. Tussen 2012 en 2017 woonde Verrett met enige regelmaat bij zijn toenmalige manager Tiana Griego. “Durek beheerste mijn hele leven,” zegt ze. “Het was alsof hij jaloers was op alles wat de aandacht van hem afleidde. Ik mocht geen serieuze relatie aangaan of mijn zoon opvoeden. Alles draaide om Durek.”
Sjamaan met een strafblad
Voor de romantische zielen bij wie er nóg geen alarmbellen afgaan: Durek kreeg vijf jaar celstraf vanwege brandstichting (hij kwam na een jaar voorwaardelijk vrij) en heeft een kloek strafblad waarop onder andere een nephuwelijk, huiselijk geweld en bedreiging staat. Recentelijk is hij niet meer in aanraking gekomen met justitie, maar kreeg hij wel kritiek vanwege zijn bizarre (samenzwerings) theorieën. Zo beweert hij dat kinderen ‘ervoor kiezen om kanker te krijgen’, dat chemotherapie niet werkt en dat casual seks ondergrondse geesten aantrekt die aan de binnenkant van vagina’s indrukken achterlaten. Hij verkoopt ‘oefeningen’ om de boel weer schoon te krijgen en amuletten die covid-19 en hondenkwalen zouden genezen. Hij is naar eigen zeggen ook een gereïncarneerde Egyptische farao en ‘een hybride wezen van reptielen en Andromeda met in me de energieën van de antieke geesten van de oude wereld’. Oh ja, en Verrett heeft invloed op atomen en kan veroudering omkeren. As you do.
Märtha Louisexit
Je zou ‘Wegwezen, Märtha!’ willen roepen. Ook omdat hij sinds hun relatie in 2019 niet de indruk maakt haar heel trouw te zijn. Märtha Louise lijkt bij elke waarschuwing echter meer van haar charismatische charlatan te gaan houden. Hun gezamenlijke seminars (waarin hij openlijk hun seksleven beschreef) waren de druppel voor het hof; vanwege titels als ‘De prinses en de sjamaan’ werd het te veel ‘cashen op de kroon’. Na maanden royal crisisoverleg heeft ze in 2022 alles voor haar verloofde opgegeven: haar status, haar plek in het Noorse koninklijk huis en bijna al haar goede doelen. Wel blijft ze prinses van Noorwegen (zo is ze nu eenmaal geboren), maar ze zal haar titel niet meer voor commerciële activiteiten gebruiken.
“We zijn nu tot een compromis gekomen waarvan we hopen dat het meer duidelijkheid zal geven over de commerciële activiteiten van de prinses en de activiteiten van het koninklijk huis,” aldus Harald.
Vrijheid in VS
“Amerikanen hebben geen idee wat een koninkrijk is,” voegde koningin Sonja eraan toe. “Dus het is niet raar dat hij niet begrijpt hoe het hier overkomt. Hij dacht dat hij gewoon alles kon doen wat hij wilde zonder ons te compromitteren.” Dat Märtha Louise een stapje terug doet, noemt ze ‘in ieders belang’: “We hebben dit proces van alle kanten bekeken, dit is een unanieme beslissing geweest. Zelfs als we het niet eens zijn, zijn we happy met elkaar. Ik heb het gevoel dat de familie nu weer heel close is, op een nieuwe, fijne manier. Durek is een prima man en erg leuk gezelschap.” Koning Harald had woorden van dezelfde strekking: hij zei dat hij het jammer vond dat de prinses niet langer het Koninklijk Huis vertegenwoordigt (“Ze is er erg goed in, maar het is nu eenmaal zo”) en dat ze het eens zijn over het oneens zijn. Märtha Louise en Durek hebben sindsdien de vrijheid om in de Verenigde Staten, waar hun werkterrein ligt, zo spiritueel te zijn als ze willen, zonder dat het Noorse koningshuis erop kan worden aangekeken. De prinses is gestopt met klagen over de negatieve houding van de Noren ten opzichte van haar nieuwe liefde. Verrett zelf schuift alles af op racisme en geniet intussen mét Märtha van de commerciële buitenkansjes die de aanstaande bruiloft in hun trouwlocatie Hotel Union hen biedt.
Zelfde golflengte
Hoe gaat dit aflopen? Misschien wel heel goed. Märtha Louise weet waar ze aan begint, ze is een intelligente vrouw en ze is zich bewust van de meer bizarre kanten van haar verloofde. Ze houdt echt van hem en hij is niet weggehold nu vrijwel alle royal associaties zijn weggevallen. Hij lijkt iets minder getikt onder haar invloed. En voor een vrouw die niet in het prinsessenhokje paste en zich altijd ongemakkelijk voelde onder alle aandacht, is het misschien wel genoeg om het gevoel te hebben eindelijk gezien te worden door haar ‘tweelingvlam’. Gaat het mis, dan zal ze ongetwijfeld liefdevol weer worden opgenomen in de schoot van de Glücksburgjes, de Noorse royals vormen een liefhebbend gezin. Een rare meid vonden de Noren haar toch al, over geld zal ze zich geen zorgen hoeven te maken. Laat dat jawoord in Geiranger maar komen, met geesten, engelen en een beetje gekte en al.
