FLAIRS REISEXPERTS
De beste manier om Madeira te leren kennen? Wandelschoenen aan en gáán. Het eiland is beroemd vanwege de vele levada’s: smalle irrigatiekanalen met paden die door bossen, valleien en wolkenzeeën slingeren. Er zijn ook indrukwekkende hikes die je boven de wolken brengen. Begin met de PR1-route van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo. Dit is een van de spectaculairste wandelingen van Europa. Je loopt letterlijk boven de wolken, over smalle bergkammen met uitzichten die je nooit meer zult vergeten. Neem een trui mee, want de wind kent hier geen genade. Vertrek rond zonsopgang of zonsondergang voor de allermooiste ervaring. Ik werd gewoon emotioneel door de magische zonsondergang hier. Ook de PR8 hike, Ponta de São Lourenço, is een dikke aanrader. Dit pad aan de oostkust is heel anders dan dat van Pico do Ariero; grillig, droog en roodbruin van kleur, alsof je op Mars bent beland. Er zijn ongelofelijk veel levadahikes om uit te kiezen. De Levada do Alecrim is een lieflijk pad vol varens, watervallen en het rustgevende geluid van kabbelend water.
Wie nog meer adrenaline zoekt, kiest voor canyoning. Springend en abseilend door watervallen voel je je even Lara Croft, maar dan in een felgekleurde wetsuit en met een stevige helm op. Very charming. Verschillende organisaties bieden trips aan, kies er bij voorkeur een die het milieu respecteert. Uitgeraasd? Bezoek dan bijvoorbeeld een van de vele wijngaarden van Madeira. In het binnenland vind je vrolijke wijnboeren waar je glas altijd halfvol blijft. Proef vooral de lokale Verdelho of Boal.
WE LUNCHEN MET OCTOPUS EN EEN GLAS MADEIRAWIJN
City life
In Funchal, de charmante hoofdstad van Madeira, kun je door de Jardim Municipal do Funchal wandelen, bomvol prachtige exotische planten en bloemen. Bewonder ook de mooie streetart in de hoofdstad.
Op de Mercado dos Lavradores koop je bijzonder fruit, zoals de ‘monstera deliciosa’: een banaan-ananas!
Lunchen of dineren doe je bij het zeer Instagrammable Pau de Lume. Probeer er de octopus. Sluit de dag af met een proeverij bij Blandy’s Wine Lodge, dé plek om te leren waarom Madeirawijn ooit op schepen naar Amerika meeging. Begin je ochtend met koffie en chocola (why not, het is vakantie!) bij UauCacau, een walhalla voor zoetekauwen. Hun passievruchtbonbons zijn gevaarlijk lekker. Daarna kun je de kabelbaan omhoog pakken voor een prachtig uitzicht over de stad en de baai. Boven stap je in een authentieke rieten slee, de Toboggan, bestuurd door twee ervaren ‘carreiros’, die je in rap tempo de heuvel af begeleiden. Een korte maar onvergetelijke ervaring.
De noordkant
Wanneer je naar het noorden rijdt, kom je veel mooie plekken tegen. Zoals Capelinha de Nossa Senhora de Fátima, een kleine kapel op een heuvel met een fantastisch uitzicht. Rijd daarna door naar Seixal, een dorp met een zwart zandstrand dat je het idee geeft dat je op Hawaï bent. Seixal heeft ook mooie natural pools, waarin je kunt zwemmen. Het nabijgelegen Miradouro Ilhéus da Ribeira da Janela is beroemd vanwege de grillige, indrukwekkende rotsformaties in zee.
Lunchen doe je er bij Bar Praia da Laje, waar de verse vis regelrecht uit de oceaan komt. Er staan maar enkele opties op de kaart, maar alles is vers en heerlijk! En omdat al dat roadtrippen dorstig maakt, bestel je hier een huisgemaakte poncha, de lokale cocktail met rum, honing en citroen. Sterk spul, dat wel. De eigenaar, die ook van een glaasje houdt, serveert zijn eigen poncha aan tafel, inclusief een enerverende, lichtelijk beschonken, geschiedenisles.
Wil je na het eten het ultieme zenmoment? Rijd dan nog even door naar de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz. Hier zwem je tussen vulkanische rotsen en oceaangolven; gratis wellness van Moeder Natuur.
NEEM EEN DUIK IN EEN NATURAL POOL
Sprookjes en walvissen
Bezoek een stuk onder Porto Moniz het mysterieuze Fanal Forest, een nevelwoud waar de bomen met mos zijn bekleed. Als je geluk hebt, baadt het bos in mist, wat alles een sprookjesachtige gloed geeft. Koeien en kalfjes lopen hier vrij rond. Onlangs zijn er houten wandelpaden aangelegd, die lagen er nog niet toen wij er waren. Wij deden schietgebedjes terwijl we over de modderige paden liepen, met her en der grote hopen koeienstront. Ook zeker een bezoek waard: de charmante driehoekige huisjes met rieten daken in Santana, ooit gebouwd door boeren. Ze dienden als woon- en opslagplaats en geven het dorp een sprookjesachtig, authentiek karakter. Het is wel een Instagram-hotspot. Bij Rota dos Cetáceos kun je een boottocht boeken om dolfijnen en walvissen te spotten. De kans dat je dieren ziet, is groot: Madeira ligt op een zogenaamde migratieroute. Het hele jaar door spot je er dolfijnen en walvissen. Wij zagen grote groepen Atlantische gevlekte dolfijnen en grienden. Zo bijzonder!
MERCADO LOS LAVRADORES LIGT VOL MET VREEMD FRUIT
Voor de fijnproevers
Madeira is niet alleen een eiland voor wandelaars, maar ook voor fijnproevers. In Funchal mag je Kampo van chef Júlio Pereira niet missen. Dit zeer populaire restaurant staat bekend vanwege de uitstekende vleesgerechten. Probeer de carpaccio met truffel! Wij hadden ook een fantastisch diner bij het huiselijke Gazebo. Chef Filipe Janeiro tovert met lokale seizoensproducten bijzondere kunstwerken uit de Madeirese keuken op je bord. Het classy Design Centre Nini Andrade Silva heeft een fantastisch uitzicht op de stad en het eten is uitzonderlijk goed. Voor een romantische lunch of diner met panoramisch uitzicht over de oceaan en de wijngaarden is Restaurante Quinta do Furão een droomplek.
Mijn favoriete brunchplek is Rise and Dine in Funchal. Hier bestel je de beste koffie, matcha, pancakes en het goddelijk lekkere Madeira Breakfast: French toast van bananenbrood met mascarpone, gekarameliseerde banaan, honing en passievrucht.
MIJN MADEIRA BREAKFAST IS GODDELIJK LEKKER!
Koffie, brunch & slapen
Koffieliefhebbers mogen The Studio: Specialty Coffee niet overslaan. Zin in iets hartigs onderweg? Stop bij Casa do Bolo do Caco voor de beroemde, lokale knoflookbroodjes. Andere goede brunchspots zijn Loft Brunch en Brunchology. Bij de lokale bakkerij Barquipan haal je onderweg de allerlekkerste pastel de nata. Slapen kan bij Pestana Vila Lido Madeira (vanaf €150 per nacht): modern, met infinity pool en een waanzinnige view over zee. Als je geluk hebt, spot je de dolfijnen vanaf je balkon!
Sé Boutique Hotel (vanaf €120 per nacht) is een charmant hotel in hartje Funchal met kunst aan de muren, cocktails op het dak en fado-avonden. Three House Hotel (vanaf €140 per nacht) in Funchal is Insta-proof met de mooiste rooftop, inclusief zwembad, en een fantastisch restaurant. Bestel hier de ceviche!
LIEKE PIJNAPPELS
is het liefst altijd op reis, op zoek naar bijzondere plekken die je niet in elke reisgids vindt. @lieke.pijnappels, littlewanderbook.com
Goed om te weten
■ Vanaf Amsterdam vlieg je in ongeveer vier uur naar Funchal.
■ De beste reistijd is van maart tot oktober, met mei en september als perfecte maanden voor wandelingen.
■ Leuk feit: de luchthaven van Madeira staat bekend als een van de spannendste ter wereld. De landingsbaan is deels gebouwd op pilaren in de zee en piloten moeten er speciaal voor getraind zijn. Merk je niets van, dus gewoon niet over nadenken.
