Hotel Hollandia moest de grote comeback inluiden van Paul de Leeuw, maar al na de eerste aflevering werd het genadeloos neergesabeld. Keken er toen nog een miljoen mensen, bij de tweede aflevering was dat gehalveerd en de derde werd gezien door niet meer dan 446.000 kijkers. Het is een drama voor de presentator die de flops aaneen blijft rijgen, maar toch steeds weer kansen krijgt op primetime. Hij slaagt er maar niet in om de verwachtingen waar te maken.
Paul heeft een lange rij programma’s op zijn naam staan die het slechter deden dan verwacht, waaronder Busje Komt Zo van vorig jaar, Lieve Paul, X De Leeuw, de MaDiWoDoVrijdagshow en zijn presentatie van Op1. Hij vertrok in 2020 zelfs een jaar eerder dan gepland bij RTL 4, waar hij een exclusief contract getekend had. ’Ik vond mijn programma’s wel leuk, maar ze werkten niet. Er waren niet voldoende kijkers’, zei hij.
De presentator wilde weer ’vrijheid voelen om te zoeken naar wat de volgende stap zou kunnen zijn’, en dat was een terugkeer naar de Publieke Omroep, waar hij naast Astrid Joosten werd gezet op de vrijdagavond van Op1. Dat liep op niets uit, ondanks dat hij de hoop uitsprak om ermee door te mogen gaan. In de VARAgids vroeg hij zich af of er nog toekomst voor hem was op televisie. ‘Ik sprak natuurlijk over de toekomst met mijn man. Overlegd: stel je voor dat het wat minder met tv-maken wordt. Dat er geen plek meer voor mij is. Misschien is die tijd voorbij.’
Inmiddels is naar de achtergrond geraakt dat Paul het ook probeerde als tv-producent met een eigen bedrijf, E.V.A. Media, maar ook dat mislukte. Voor een kwart miljoen per jaar huurde hij een peperduur kantoorpand en produceerde hij een rits aan flops, zoals De Zaterdagavondshow Met Marc-Marie & Beau voor SBS 6. Al snel moest hij tien man op straat zetten. De cijfers van zijn bedrijven waren schokkend.
Dieptepunt
Paul stelde dat als het programma geen succes zou worden, hij zou stoppen met amusement. ’Ik kijk er zelf met plezier naar, ik heb het met plezier gemaakt en als het niet werkt, om wat voor reden dan ook, dan kan ik niet zeggen: ’Ik ga over een jaar weer wat anders maken.’ Dan is het amusement zoals ik het graag wil maken misschien niet meer succesvol. Dan is het klaar.’ Het eerste seizoen werd nog wel aardig ontvangen, maar bij het tweede seizoen in 2022 liepen de kijkers massaal weg en resteerden er op het dieptepunt nog maar 406.000 kijkers. Paul noemde het programma echter ’het allerbeste dat ik sinds jaren heb gedaan’ en vergat zijn belofte om te stoppen met amusement, getuige Hotel Hollandia. Dat ook dit geen succes is, is koren op de molen van critici die stellen dat hij beter iets anders kan gaan doen.
’IK WIL NIET DOOD GEVONDEN WORDEN OP DE GOLFCLUB’
Maar stel dát het zo was, dan wilde hij zich daar niet bij neerleggen. ’Natuurlijk, we kunnen lekker leven, maar ik ben niet iemand die lekker wil leven. Ik wil niet dood gevonden worden op de golfclub.’ En toen kwam hij terug met Busje Komt Zo, waarvoor hij voor het eerst in zijn carrière een proefaflevering moest maken. Daardoor was hij niet beledigd, zei hij. ’Nee. Wel verrast. Maar ik gun het iedere programmamaker die denkt: wat nu? Het is goed voor je karakter en ego.’
Maar in het nieuwe jaar gaat hij weer een programma maken voor RTL. In Stars On Stage zullen BN’ers de strijd aangaan om musicalster te worden. De kandidaten worden beoordeeld door Paul zelf en Albert Verlinde, terwijl het gepresenteerd wordt door Holland’s Got Talent-duo Jamai Loman en Buddy Vedder. Volgens Paul is er een ’gevarieerde, geweldige groep van BN’ers’ gevonden die voor de show musicalster wil worden. Het is de vraag of dit programma voor zijn wederopstanding zal zorgen. Voor RTL is het in ieder geval een geruststelling dat Stars On Stage lang niet alleen door Paul wordt gedragen.
Tien man op straat
Zo stond het eigen vermogen van zijn tv-studio voor dik een half miljoen in het rood en het werkkapitaal, waarvan de lopende kosten moeten worden voldaan, stond zelfs bijna vier miljoen in het rood. Een faillissement leek onafwendbaar. Om dat te voorkomen stopte hij één tot twee miljoen van zijn eigen spaargeld in het noodlijdende bedrijf en het peperdure kantoorpand werd te huur gezet.
Het enige grote succes dat zijn bedrijf afleverde was Van Der Vorst Ziet Sterren, maar de pret duurde slechts één seizoen. Peter van der Vorst zette Paul aan de kant en richtte een productiebedrijf op, Vorst Media, waarmee hij het zelf ging maken. De rij flops die Paul met zijn bedrijf produceerde is lang. Naast zijn eigen programma’s waren dat Waar Is Elvis?!, De Tafel Van 5, De Zaterdagavondshow Met Marc-Marie & Beau en een programma dat zelfs Top Of Flop heette. Gelukkig voor Paul had hij een vermogende partij achter zich: het investeringsbedrijf van Joop van den Ende, dat voor de helft eigenaar was. Joop verzon een elegante manier om van Paul‘s noodlijdende productiebedrijf af te komen. Hij liet het opgaan in MediaLane, dat geleid wordt door zijn dochter Iris van den Ende. De Leeuw zei hierover: ’Joop van den Ende heeft mij, als aandeelhouder bij E.V.A. maar vooral als coach en vriend, vaak gewaarschuwd dat ik teveel tegelijk doe en daardoor het risico loop mijn talenten te versnipperen.’
Toch weet Paul tv-bazen flop na flop weer te overtuigen van zijn talent en krijgt hij steeds nieuwe kansen, terwijl een heel arsenaal aan vroeger succesvolle presentatoren is afgeschreven, zoals Jochem van Gelder en Rob Geus. De vraag is of De Leeuw met Stars On Stage komend jaar toch nog zijn grote comeback maakt of dat het echt zijn laatste wapenfeit wordt.
