Twee jaar geleden werden zangeres Adele en sportmakelaar Rich Paul voor het eerst samen gespot tijdens een basketbalwedstrijd. Adele maakte een paar maanden later hun relatie officieel door foto’s van hen samen op haar Instagram-pagina te plaatsen. ‘Het was helemaal niet mijn bedoeling om onze romance tijdens die wedstrijd in de kijker te zetten, maar ik vind het gewoon heerlijk om bij hem in de buurt te zijn’, zei Adele, kort nadat haar scheiding van Simon Konecki was afgerond. Zeven jaar lang – waarvan twee jaar getrouwd – was ze samen met de vader van haar zoontje Angelo. ‘Maar ik was niet gelukkig. We hebben elkaar geen van beiden pijn gedaan, hoor. Ik wilde gewoon dat mijn zoon een moeder zou zien die echt van iemand houdt, en van wie echt gehouden wordt. Sindsdien ben ik op zoek naar het ware geluk.’ Dat lijkt ze gevonden te hebben bij Rich Paul. ‘Bij hem voel ik me niet angstig, of nerveus of uitgeput. Net het tegenovergestelde... Dit is de meest ongelooflijke, openhartige en gemakkelijke relatie die ik ooit heb gehad.’ Openhartig is Rich Paul zeker. In zijn boek Lucky Me: A Memoir of Changing the Odds, dat onlangs verscheen, vertelt hij zonder schroom over de hindernissen die hij moest overwinnen om te staan waar hij nu staat. De uiterst succesvolle sportmakelaar leidde namelijk niet altijd een droomleven. Hij groeide op met een moeder die worstelde met een drugsverslaving en soms dagenlang niet thuis kwam. Hij raakte betrokken bij illegale gokspelletjes, dealde als tiener cocaïne en was veertien jaar toen een meisje zwanger van hem raakte. Tot op de dag van vandaag schrikt Rich Paul van harde geluiden, omdat hij opgroeide tussen de geweerschoten, in een door misdaad geteisterd deel van Ohio. Het was zijn vader die in hem bleef geloven en hem leerde hoe hij moest overleven. ‘Hij was het beste voorbeeld van hoe een man moet zijn en wat een man moet doen. Hij was mijn held,’ aldus Rich Paul, die nog maar achttien was toen zijn vader overleed. ‘Ik leef met een gevoel van constante argwaan en ben me van alles heel bewust. Ik heb stevige muren om me heen gebouwd. Het punt is dat ik nooit echt de kans heb gehad om kind te zijn.’ Dat gevoel, samen met de trauma’s die hij opliep in zijn jeugd, raakte een gevoelige snaar bij Adele. ‘Ze heeft het boek gelezen, dat was heel emotioneel. Ik denk dat een groot deel van mijn ervaringen diep bij haar is doorgedrongen. Dus ja, dat was moeilijk voor haar om te lezen.’ Niet vreemd, als je bedenkt dat ook Adele haar worstelingen heeft gekend met verlies en een verslaafde ouder. Amper tien was Adele, toen haar geliefde opa John Evans overleed aan darmkanker. ‘Ik hield zoveel van hem,’ vertelt ze over het moment dat haar hart voor de allereerste keer werd gebroken. Ze leed er zelfs zo onder dat haar moeder haar naar een rouwconsulent bracht.
Adele met ex Simon en zoontje Angelo
‘Bij hem voel ik me niet angstig, of nerveus of uitgeput’
Onbemind
Ondertussen schitterde Adele’s vader door afwezigheid. Na de scheiding van haar moeder raakte hij vervreemd van zijn dochter en gleed hij steeds verder af in zijn alcoholverslaving. Pas vlak voor zijn dood in 2021 bezocht Adele hem weer. ‘Ik wilde hem vertellen dat hij de reden was dat ik niet volledig begreep wat het is om een liefdevolle relatie te hebben met iemand.’ Dat laatste gesprek bevrijdde haar van een leven vol gevoelens van verlatenheid en onbemind zijn. Het deed haar besluiten om weer contact op te nemen met Rich Paul, die ze eerder had leren kennen tijdens een verjaardagsfeestje van gemeenschappelijke vrienden. Dat het klikte, blijkt uit het feit dat we ondertussen ruim twee jaar verder zijn. ‘We zijn gelukkig, ze is geweldig,’ glimlacht Rich. Adele zelf maakt er geen geheim van dat ze hoopt vroeg of laat weer te trouwen en haar gezin uit te breiden. ‘Ik ben een huisvrouw, en een matriarch. Een stabiel leven helpt me bij mijn muziek.’
