“Ik wil rood haar, een motorrijbewijs en misschien wel een tattoo”
“Denk je dat een neusbel me staat?” vraagt Lauren nog voordat we zitten. Lauren is vooral bekend van avontuur lijke programma’s vol gevaar en adrenaline, maar tegenwoordig zit ze op een andere manier in een ‘wilde’ fase, lacht de programmamaakster/presentatrice. “Ineens ben ik ook helemaal klaar met blond zijn; ik wil rood haar, een motorrijbewijs, misschien wel een tattoo, en op reis in m’n eentje.” Ze legt uit: “Het is geen midlifecrisis, maar een midlife-awakening. Het is dat mensen me soms aanspreken met ‘mevrouw’, maar verder voel ik me totaal niet oud.”
Je klinkt vol energie! “Klopt, ik ben net een maand vrij geweest. Dat was ook nodig. Even geen podcast, optredens of afspraken. Het werd me gewoon te veel. In de periode ervoor was Jasper veel weg voor werk en stond ik er vaak alleen voor met drie kinderen. Terwijl het qua werk drukker was dan ooit. Elke nacht werd ik om vier uur wakker, denkend aan alles wat ik nog moest doen. Op een gegeven moment stond ik maar gewoon steeds om half vijf op om alles rond te krijgen, dan was ik om negen uur alweer moe. Als ik stress heb, drink ik aan het einde van de dag ook sneller een wijntje. Om even te ontspannen. En daar had ik de volgende ochtend dan óók weer last van. Kortom: ik moest even op de rem.”
En ben je nu weer scherp als een mes om de strijd aan te binden met de cosmetische industrie? “Absoluut, ik heb er zin in. Nadat ik in de wereld van anti-aging-producten en zonnebrand ben gedoken, werk ik nu aan een nieuwe podcastaflevering over de waarheden en onzin van lipfillers. Ik vind researchen heerlijk: lekker bellen met artsen en laboratoria, dingen uitzoeken. Zo ging ik undercover naar een cosmetische kliniek om me te laten voorlichten; ze verkochten me daar lipfillers als een ‘lichaamseigen stof’. Als je er verder induikt, blijkt dat toch niet helemaal zo te zijn. Wat weten we eigenlijk over de langetermijneffecten van fillers? Wat gebeurt er als je die dingen vijftig jaar in je lijf hebt? Dan bedenk ik hoe ik het op een aantrekkelijke manier kan vertellen in de podcast en intussen post ik mijn bevindingen op Instagram. Het kost heel veel tijd, maar ik vind zoeken naar antwoorden ontzettend leuk. Als kind was ik al nieuwsgierig, vertelde mijn vader ooit, altijd maar doorvragen. En dat doe ik nu ook. Lekker met een geluidssetje op pad, in een grote trui, knot op m’n kop. Net als in mijn begintijd bij de lokale omroep. Het voelt heel vrij, als een soort speeltuin.”
Wat frustreert je het meest aan dit onderwerp? “De eindeloze stroom aan marketing. Merken verkopen droombeelden: een perfecte glow, minder rimpels, de tijd terugdraaien – het klinkt geweldig, en het verkoopt. Maar de belofte is vaak misleidend. Als consument weet je vaak niet wat je koopt. Je wordt om de oren geslagen met loze claims: ‘vermindert 26% van je rimpels’, ‘bestrijdt 10 tekenen van veroudering’ of ‘bevordert haargroei’ – het klinkt wetenschappelijk, maar het betekent meestal helemaal niks. Zelfs ‘dermatologisch getest’ zegt niets. Dat betekent hooguit dat het op iemands rug is gesmeerd. Dat diegene er vervolgens uitslag van kreeg, doet niet eens ter zake: getest is getest. Dat is toch absurd?”
Heel! “Zo wordt de term ‘natuurlijk’ ook te pas en te onpas overal op geplakt. Pure marketing. ‘Natuurlijk’ klinkt goed, maar wat ze meestal bedoelen is dat er ingrediënten van natuurlijke oorsprong inzitten – die vervolgens ook gewoon bewerkt zijn. En is iets ‘natuurlijks’ eigenlijk per se beter dan iets uit een lab? Dat weet je niet. Als consument kom je er niet achter wat er precies in zit, want dat is bedrijfsgeheim. Online wordt ook allerlei onzin beweerd, door influencers die daar vaak lekker aan verdienen. Artsen vertellen me: ‘Ik zit in mijn behandelkamer met mensen die geloven wat een influencer op Instagram roept.’ Die zijn bijvoorbeeld bang gemaakt voor behandelingen die bewezen wél werken. Dat is zorgelijk.”
Deze nieuwe missie begon met je post over een gezichtslaserbehandeling die geen verschil maakte, en ineens werd je een soort influencer. Hoe is dat? “Ja, ik ben eigenlijk de anti-influencer geworden. Ik vind het leuk, maar ook ingewikkeld. Het overgrote deel van de reacties is positief, maar mensen kunnen online ook enorm lelijk doen. Niet alleen naar mij, ook naar elkaar. Als je je nek uitsteekt over een onderwerp dat mensen raakt, kun je blijkbaar altijd boze reacties verwachten. Vaak van mensen die deze producten verkopen. Ik word er wel harder in. Mensen mogen kritiek geven, natuurlijk – ik heb de wijsheid niet in pacht; ik ben ook maar gewoon op zoek naar antwoorden. Maar als de toon nasty wordt, blokkeer ik diegene direct.”
“Onbewust was ik bang dat ik nooit moeder zou worden”
Wat maakt je hierin zo vasthoudend? “Af en toe heb ik een sombere periode, dan kijk ik naar m’n kinderen en denk: waarom heb ik jullie eigenlijk op de wereld gezet? Wat doe ik jullie aan? De mens is de wereld zo naar de knoppen aan het helpen. Dan voelt alles grauw. Ik bezocht in Dubai ooit een hondenuitlaatplek: een grasveld dat van alle kanten open was, maar door airco non-stop op 16 graden werd gehouden, terwijl het buiten 50 graden was. Bizar, wat kun je als individu dan nog beginnen? Ik weet dat ik de wereld niet in mijn eentje kan veranderen, maar ik wil toch iets goeds doen voor toekomstige generaties.
Daarom deze missie om overbodige marketing te stoppen: minder misleiding, minder verspilling, minder spullen. Veel beloftes zijn overdreven of ronduit niet waar. En wat is nou zinlozer dan crèmes kopen die niet werken, het is onnodig plastic-gebruik en het helpt de aarde om zeep. Laten we dáár dan mee stoppen.”
Hoe streng ben je voor jezelf? “Ik ben zeker niet heilig, hoor: als ik me rot voel, koop ik graag kleding. Maar ik probeer mijn leven wel te beteren. En kritischer te kijken. Voorheen dacht ik bij een crème die 40% minder rimpels beloofde misschien niet dat het écht werkte, maar voor de kleine kans dat ik er wel iets frisser uit zou zien, kocht ik ’m toch. Nu trap ik daar niet meer in. Al ben ik eerlijk: als er écht een wonderpotje tegen huidveroudering zou bestaan, ben ik de eerste die het koopt!”
Heb je moeite met ouder worden? “Soms. Ik vind het dubbel. Het is zeker wennen dat die jeugdige sexyness een beetje voorbij is. Dat hele twintigers gevoel – dat komt niet meer terug. Lichamelijk zou ik zo terug willen, maar geestelijk niet. Ik ben juist blij met waar ik nu sta. Ik ben tevredener, rustiger, en dankbaar dat ik ouder mág worden. De mentaliteit van ‘boeiend wat jij er allemaal van vindt’ bevalt me ook wel; over het algemeen trek ik me minder aan van wat anderen vinden. Er hoeft niet zo veel meer, dat geeft vrijheid.”
Voor je programma Lauren! kwam je eens terecht in een vuurgevecht in Colombia. Mis je dat avontuur weleens? “Niet echt, het voelt als een totaal ander leven. Ik heb twintig jaar lang reisprogramma’s naar rare oorden gemaakt. Achteraf zijn het geweldige ervaringen, maar het was ook keihard werken. Altijd onderweg, jetlags, nonstop met een team, veel druk. Je móest presteren, of je die nacht nou in een bed lag of in een vliegtuig zat. Nu wil ik nog steeds maken en creëren – maar zonder die hectiek.”
Was het je eigen keuze om te stoppen met die programma’s, of is dat zo gelopen? “Die keuze was eigenlijk heel makkelijk. Ik heb vijftien jaar lang alles gezien, geleerd, gelachen – maar ik was altijd van huis. Heel onrustig en uitputtend. Ik merk nu hoe fijn het is om gewoon met vrienden af te spreken, een sportklasje te hebben, vaste ontbijtrituelen met de kinderen. Ik hoef geen dure auto of groot huis. Ik kies voor vrijheid: om me, zoals nu, in een nieuwe missie te storten, of gewoon de hele ochtend met m’n kinderen te ontbijten.”
“Er wordt allerlei onzin beweerd waar influencers vaak lekker aan verdienen”
Waarin ben je veranderd? “Het verschil zit ’m niet zozeer in het ouder worden, maar vooral in het feit dat ik drie kinderen heb. Gisteren waren er zeven kinderen over de vloer, ik was de hele dag aan het opruimen. Niet per se leuk, maar het hoort erbij. En ik ben ook veel vermoeider. Ik kan slecht tegen slaapgebrek. Als Jasper weg is en ik ben alleen met de kinderen, zeg ik alles af. Blijf ik gewoon in de tuin zitten. En als iemand afzegt? Heerlijk. Vroeger vond ik het vreselijk om twee dagen alleen thuis te zijn – nu kijk ik ernaar uit.”
Wat is Jasper eigenlijk voor een man? Hoe lang zijn jullie samen? “Ik ontmoette Jasper rond mijn 35e, niet lang nadat mijn vorige relatie met Jort Kelder uit was. Jasper was de cameraman toen ik een avonturenshow in de Surinaamse jungle presenteerde. Heel cliché dus! Ik was na drie dagen al helemaal verliefd; eerst dacht ik nog dat het door de jungle kwam, het ver van huis zijn, een soort vakantieliefde, maar het bleef... en het bleek echt. De eerste anderhalf jaar hebben we alleen maar gefeest, maar daarna gingen we er vol voor en begonnen we een gezin. Inmiddels zijn we meer dan tien jaar samen. Van alles wat ik heb meegemaakt, is dit mijn grootste prestatie: ik ben moeder in een liefdevol gezin met drie kinderen. Ongelooflijk.”
Heb je altijd al kinderen gewild? “Ja, maar ik sprak het nooit hardop uit. Onbewust was het mijn grootste angst: dat ik nooit moeder zou worden omdat ik op het verkeerde moment niet met de juiste man zou zijn, of omdat het gewoon niet zou lukken. Ik vond het ook behoorlijk stressvol om dertig te worden. Ik wist: de komende jaren moet het gebeuren. Ik heb die hele dertiger jaren als intens beleefd, juist vanwege dat kinderthema.”
Hoe laad je het beste op? “Door af en toe echt alleen te zijn. Een tijd lang maakte ik lange wandelingen door de natuur, maar tegenwoordig boek ik eens in de zoveel tijd drie dagen een sauna-arrangement. Soms met tegenzin, want het is heel confronterend, ineens zit je echt zo ‘met jezelf’ en een boek. Maar ik merk dat het me goed doet. Je hebt kortetermijnvragen: moet ik nog opruimen, hoe laat haal ik de kinderen op, wat eten we? En je hebt de langeretermijndingen: waar sta ik, wat wil ik, wat schuurt er? Dat zijn vragen en antwoorden waaraan ik in het dagelijkse leven niet toekom, alleen in m’n uppie.”
Is er binnen al die drukte en kinderen en keuzes nog wel ruimte voor qualitytime met Jasper? “Nou, dat proberen we al twee jaar, maar het lukt niet echt. In het begin hadden we elke vrijdagavond een oppas, vervolgens eens per drie weken, nu zitten we op hooguit een keer per half jaar. Alles is duur, en drie kinderen kun je ook niet zomaar ergens bij iemand kwijt; twee lukt meestal wel – maar die derde houdt ons thuis. Dus dan ga ik naar een festival en blijft Jasper thuis. Daar wil ik wel verandering in brengen: ik wil toch ook echt geliefden blijven en dan is het belangrijk om elkaar buiten de ouderrol en het gezin te zien. Mijn grote droom is om samen twee weken naar Buenos Aires te gaan. Misschien kan dat over een jaar of twee? Eerst maar eens kijken hoe Jasper reageert op mijn rode haar en mijn neusbel…”
“Ik wil in ieder geval íets goeds doen voor toekomstige generaties”
DIT IS LAUREN
Lauren Verster (1980) is programma- en podcastmaker. Ze werd bekend met avontuurlijke televisieprogramma’s als Lauren!, waarin ze zich onderdompelde in extreme werelden. Tegenwoordig richt ze zich op diepgravende journalistiek met haar podcast Beauty bullshit? over de waarheid achter de cosmetica-industrie. Ze post er ook over op Instagram. Ze woont in Amsterdam, samen met Jasper en hun kinderen Leentje (7), Meggy (5) en Louis (2).
STYLING: VALÉRIE NTANTU. HAAR EN MAKE-UP: MARIE-SOPHIE STEENAERT. KLEDING: LOVELY LANE (ROZE JURK, OKERGEEL GILET, GROENE JURK), FARM RIO (GROENE BLOES MET DESSIN), ELLEN BEEKMANS (RONDE RINGEN, KETTINGEN EN ARMBANDEN), NAVALON & DANTÉ (KETTING), BA&SH (KIMONO EN ROK), FABIENNE CHAPOT (WITTE BLOUSE), MANGO (RIEM).
