7 Vraag van Arthur Caris
Kunnen kwallen met elkaar communiceren?
Om deze vraag te beantwoorden, spraken we kwallenexpert Cheryl Ames, hoogleraar mariene biologie aan Tohoku University (Japan). Zij deed onderzoek naar kubuskwallen voor de kust van Bonaire. ‘Elke maand, op hetzelfde tijdstip, is er een grote kwallenbloei’, vertelt Ames. Hoe de kwallen elkaar vinden? Volgens Ames activeert een specifiek type blauw licht in hun genen een migratie naar ondiep water. ‘Het bijzondere is dat hun ogen heel klein zijn in verhouding tot hun lichaam, dus het is onduidelijk hoe ze het blauwe licht kunnen zien.’ Vervolgens detecteren de vrouwtjes sperma in het water engaan ze op zoek naar het bijpassende mannetje.
Bij een andere kleine kubuskwallensoort zoeken de mannetjes en vrouwtjes elkaar op en klampen zich aan elkaar vast. ‘Om onderscheid te maken tussen een seksueel actief mannetje en een jong dier is het mogelijk dat er chemische communicatie plaatsvindt’, zegt Ames.
Conclusie: kwallen zullen misschien geen Shakespeare-monoloog reciteren, maar via een genetisch instinct kunnen ze soortgenoten opsporen. Op hun eigen manier spreken kwallen dus in elk geval de taal van de liefde.
8 Vraag van Sophia Vonkeman
Denken honden dat wij honden zijn?
Wat honden precies denken, weten we helaas niet. We kunnen het ze immers niet vragen. Wel kunnen we naar hun gedrag kijken, bijvoorbeeld in het park. Loopt je hond langs mensen, dan zal hij daar doorgaans weinig aandacht aan besteden. Maar staat je hond vervolgens oog in oog met een soortgenoot, dan volgt een typisch hondenritueel: er wordt gesnuffeld, gespeeld en soms ook gegromd en geblaft. Dus snuffelt jouw hond niet aan je kont, dan ziet hij je waarschijnlijk niet als soortgenoot.
Dat wordt bevestigd door hersenscans. Daarop is te zien dat honden anders reageren op mensen dan op honden. Dat onderscheid maken ze vermoedelijk op basis van onze geur, lichaamstaal en gedrag. Tegelijkertijd behandelt jouw hond je wel anders dan andere mensen: hij komt naar je toe, toont genegenheid en als het goed is luistert hij. Je hond ziet jou vermoedelijk dus wel als onderdeel van zijn ‘roedel’.
9 Vraag van Carol Xing
Kan een zwaan werkelijk je arm breken?
Met een zwaan wil je geen ruzie maken. Maar dat een zwaan je arm kan breken is een fabeltje. Zwanen zijn inderdaad indrukwekkende vogels. Groot, wit, statig, en als ze boos zijn blazen ze als een stoomlocomotief. Toch hoef je niet bang te zijn dat ze je botten verpulveren. Volgens Saskia Hausel van Vogelbescherming Nederland kunnen zwanen best hard meppen met hun vleugels. Maar, benadrukt ze, hun botten zijn hol. Ze hebben simpelweg niet de kracht om een mensenarm te breken. Een blauwe plek kun je wel oplopen, vooral als je te dicht bij hun nest komt. Want zwanen zijn territoriaal en superbeschermend als er pulletjes zijn. Je arm is dus veilig zolang je hun persoonlijke ruimte respecteert. Door je wijs te maken dat zwanen je arm zouden kunnen breken, wilden je ouders vermoedelijk gewoon voorkomen dat je de zwanen in de sloot zou lastigvallen.
