‘ Hey JFK, hoeveel afleveringen heb je gezien?’ Geen voornamen voor de rest van de 25 minuten Zoom met Jason Momoa. De gekeken zes van de acht afleveringen krijgen zijn goedkeuring. ‘Netjes, bedankt man’, aldus een breed lachende Momoa. ‘Je hebt geen idee hoeveel interviews ik heb gedaan waarin je al snel merkt dat de interviewers slechts de moeite hebben genomen om de trailer te bekijken. Zelfs bij de populaire Amerikaanse late night talkshows. Het zal je verbazen.’ We zitten – zij het digitaal – tegenover de 44-jarige acteur uit Hawaii voor zijn nieuwe docuserie On the Roam die nu te zien is op HBO Max. ‘Ik vind het doodeng, ik zeg het je eerlijk. Met deze serie kan ik mij niet verschuilen achter een personage. Dit is wat ik ben en ik ben best zenuwachtig voor wat mensen ervan gaan vinden.’
Nu hij waarschijnlijk Aquaman-af is, is het tijd voor Momoa om zijn horizon te verbreden. Zoals met het waarschijnlijk laatste Fast & Furious-deel, waar hij wederom de bad guy voor zijn rekening neemt. Maar ook Chief of War over de eenwordingvan de Hawaiiaanse eilanden – dat hij schreef en waarin hij de hoofdrol in speelde – én de Mine craft-verfilming die hij op dit moment draait in Nieuw-Zeeland. Terug naar zijn passieproject On the Roam, deels een docu over ambachtslui, deels reisverslag. In de achtdelige serie volgen we Momoa gedurende een periode van drie jaar waarin hij artiesten, messenmakers, gitaarbouwers en andere ambachtslieden volgt. Zelfs Guns N’ Roses-gitarist Slash komt langs. Het resultaat is een indrukwekkende en verrassend gevoelige weergave van mannen die, ondanks hun ogenschijnlijk macho-werk, open praten over hun passie en obstakels.
De serie wordt gedreven door je nieuwsgierigheid, waar komt je interesse in ambacht vandaan? ‘Ik ben gefascineerd door het leven, daarom ben ik acteur geworden. Het klinkt zweverig, maar ik ben een student van het leven en je kunt dit werk niet doen als je niet nieuwsgierig bent en het leven wil bestuderen. Dat zat altijd al in mij en door dit werk krijg ik de kans om de besten in hun vak te ontmoeten. Of het nu gaat om het leren van een filmgevecht en dan onderwezen worden door de beste vechtsporters of gaan fotograferen met kunstenaar Todd Hido omdat je hem interviewt.’
Het is als een soort brandstof voor je? ‘Precies dat. Ik kan daar geen genoeg van krijgen. Ik wil dan ook hun hele leven aanhoren en horen welke weg ze moesten afleggen om te komen waar ze nu zijn. Ik denk dat we een stuk vriendelijker met elkaar zouden omgaan als we de moeite namen om voorbij oppervlakkige meningen te kijken en zien wat mensen drijft. Het zou iedereen een stuk verdraagzamer maken. En die verhalen maken me nederig en zorgen ervoor dat ik weer met twee voeten op de grond land in deze rare industrie.’
En je gebruikt ze ook in je werk. ‘Veel van de mensen die je ziet in de serie, maken spullen voor de karakters die ik speel, dat klopt. Of het nu mijn personage is in de Apple-serie See of Dante in Fast X, messenmakers en goudsmeden hebben daarvoor messen en sieraden voor me gemaakt. Kleding en accessoires zijn enorm belangrijk voor mij als acteur. Tot op het irritante af, maar ze helpen me om een personage te vormen. De mensen op de set vinden dat soms vermoeiend, totdat ze erachter komen hoeveel moeite ik erin steek en dat het de rol ook echt verrijkt. Het maakt me simpelweg een betere acteur, dus de passie heeft zin!’
Hoe gaat zoiets in z’n werk ‘Neem een mes voor de serie See. Eerst struin ik het internet af naar de beste mensen in hun vak, dan benader ik ze en vraag of ze binnen no-time een mes met me willen maken. Ik reis naar ze toe, slaap op hun bank, we ontwerpen een mes en ik neem dat dan mee naar de set in Canada. Dan maken we er rubberen versies van voor tijdens het daadwerkelijke gevecht en maak ik daarmee het mooist gechoreografeerde gevecht dat we met dat mes kunnen bedenken.’
De charme en het bestaansrecht van ambacht versus de massaproductie en het wegwerpgehalte daarvan, is dat ook iets wat je wilde bespreken in de docu? ‘Dat is er zeker een onderdeel van. Ik ben opgevoed door een alleenstaande moeder in een huis vol antieke spullen en met ambachtslieden als ooms. Dus ik kon dat altijd al waarderen en ik leef mijn leven met die waardering. Daarnaast wilde ik laten zien dat je inderdaad gasten hebt die elk jaar maar twee prachtige meubels maken in hun kelder in Brooklyn. En dat je tegelijk ook gitarenfabrikant Fender hebt, die naast een industriële productie nog steeds prachtige dingen met de hand maakt. Ik wil de kijker enthousiasmeren en herinneren aan het feit dat niet alles van een band rolt.’
Je relatie met de mensen die je inter-viewt gaat soms diep. ‘De aflevering met fotograaf Todd Hido is een favoriet omdat ik hem zo enorm bewonder als kunstenaar. Met hem optrekken was een geschenk. Ik gedraag me als een fanboy tegenover hem, bijna gênant zo nerdy als ik was, maar zo ben ik als ik enthousiast raak. Ik ben überhaupt heel hyperbolisch, zo was ik een stuiterbal toen ik Slash ontmoette. Maar de aflevering waarin we zes motoren onder handen nemen, blijft mij ook bij. We zouden zes motorfietsen maken voor zes vrienden. Toen brak mijn vriend Jeremiah Armenta, zowel mentaal als lichamelijk door depressie en verslavingen. Hij kon niks meer, maar langzaamaan kroop hij daaruit door het werken aan die fietsen.’
Je drijvende aanwezigheid zal ook zeker hebben meegeholpen. (lachend) ‘Ja, ik geef ze soms ook wel een schop onder de kont of ik drijf het wat op, maar altijd vanuit een puur gevoel. Ik wilde het allemaal niet gelikt maken. Daarom is dit gemaakt met een crew bestaande uit slechts zes personen, inclusief mijzelf. Niks glossy, maar onderdeel zijn van hun wereld en echt een intiem portret maken.’
Wat is het dat motorrijden zo bijzonder voor je maakt? ‘Broeder, het is het meest verbazingwekkende… Het is net als mediteren terwijl je onderweg bent. Rijden op achterafweggetjes, wanneer de zon zo perfect is rond een uur of vijf en je de wind op je gezicht voelt. Geweldig. En als je dat dan naast je vrienden kunt doen, dat is pure vreugde.’
Wat hoop je dat mensen van deze serie meenemen? ‘Het voornaamste dat ik wilde doen is het belang van het menselijk oog en de menselijke hand te laten zien. Dat dit niet met computers of met behulp van technologie kan worden gemaakt. Het oog en echt handwerk kunnen ziel in iets leggen.’
Heb je ooit zelf de neiging om iets te maken? ‘Altijd! Maar ook ik loop tegen het probleem van tijd aan. Er zijn dingen waarin je geïnteresseerd bent en die je een beetje terzijde legt, omdat het leven tussenbeide komt en je er geen tijd voor hebt. Maar dat kind en die nieuwsgierigheid in jou, het zit erin. Ik hoop dat het mensen inspireert om hun eigen ambacht te vinden. Ga leren, ga een cursus volgen. Dat houdt ons jong en verbonden.’
Wat heb je hier zelf van geleerd? ‘Film is nog steeds iets waarin ik nooit ben uitgeleerd, dus die blijf ik maken en ik ga ook regisseren, maar projecten als deze documentaire zijn mijn passie. Dit kan ook altijd blijven doorgaan. Als ik ergens in de wereld aan het filmen ben, zijn er in Italië of Engeland ook ontelbaar veel ambachtslieden die onweerstaanbaar werk maken. Ik kan naar een schoenenmaker in Florence, een oma die in het zuiden van Italië de beste pasta maakt of leren over de beste pakken en stoffen. Dit blijf ik doen, mét en zónder camera.’
Afhankelijk van de kijkcijfers. ‘Die kun je nooit voorspellen man. Mensen hielden van Aquaman 1 en haatten Aquaman 2, haha! What the fuck!? Ik vond het eerste deel minder en vond nummer twee juist vet, maar wie ben ik. Ik doe mijn werk, mijn best en de rest is aan jullie. Die kan ik niet controleren. Ik heb controle over mijn passie voor iets, zolang je die maar voelt in wat ik doe, ben ik tevreden.’
Wat mist er nog in je cv? ‘Komedie, ik ben in alles een solide voldoende, want ik doe graag veel verschillende dingen, maar daardoor blink ik niet uit in één ding. Saturday Night Live was geslaagd en ik ben nu bezig met Minecraft en daarna staat er nog een actiekomedie gepland. Maar ik ben niet van de prijzen en zal dat ook niet worden. Het zou super zijn, maar op dat punt in mijn carrière sta ik nog niet.’
Je bent toch bezig met Chief of War, over de eenwording van Hawaii? ‘Ja, maar dat wil ik niet jinxen. Het was mijn droom om ooit een verhaal over de inheemse Hawaiiaanse bevolking te maken. Ik maak het voor Apple TV+ en het eerste seizoen is nu klaar om de wereld in te gaan. Het is het moeilijkste, uitdagendste en veeleisendste dat ik ooit heb gedaan. Het is een eerbetoon aan mijn volk. Het is ‘mijn’ Dances with Wolves.’
Jason Momoa
Naam Joseph Jason Namakaeha Momoa
Geboortedatum 1 Augustus 1979 (44), Honolulu, Hawaii – VS
Woonplaats Los Angeles en Hawaii – VS
Filmografie Baywatch (1999-2001), Stargate: Atlantis (2005-2009), Conan the Barbarian (2011), Game of Thrones (2011-2012), Bullet to the Head (2012), Batman V Superman: Dawn of Justice (2016), Justice League (2017), Frontier (2016-2018), Aquaman (2018), Zack Snyder’s Justice League (2021), Dune (2021), See (2019-2022), Fast X (2023), Aquaman and the Lost Kingdom (2023), On the Roam (2024)
Binnenkort in Fast X: Part 2 (2025), Minecraft (2025), Chief of War
