Hoe maak je herrie op een eenvoudige en toch efficiënte manier? Sla je handen hard tegen elkaar. Klappen is een primitieve reactie op opwinding: chimpansees doen het soms als ze eten krijgen, vergelijkbaar met een mensenkind dat blij is als het naar een pretpark gaat. Maar moderne mensen gebruiken het vooral om bewondering te tonen voor iemands prestatie: een mooi theaterstuk, of blij dat het vliegtuig weer is geland. Wanneer dat is ontstaan, blijft onduidelijk. Het staat een paar keer in de Bijbel en bij de Romeinen werd metplaudite aan het eind van een toneelscène opgeroepen tot gejuich. In het 16de-eeuwse Frankrijk was claquer een beroep: iemand die na een voorstelling ging klappen. Dat is belangrijk, want uit meerdere onderzoeken blijkt dat applaudisseren aanstekelijk werkt. Soms klap je mee, ook al vond je het concert niet best. Applaus lijkt daarmee voor een groot deel een sociaal gebeuren: je klapt omdat er geklapt wordt.
FLITS
■ Applaus kan ook een teken van afkeuring zijn, als het publiek ‘langzaam klapt’, met tussenpozen.
■ Doven applaudisseren in gebarentaal in stilte: ze klappen niet, maar draaien hun handen goed zichtbaar boven hun hoofd.
