Als bokser Rocky Balboa vergaarde Sylvester Stallone wereldroem.
‘Ik was volledig berooid’
Sylvester Stallone mocht vorige week 75 kaarsjes uitblazen, maar de acteur peinst er nog niet over om de Hollywoodstudio’s de rug toe te keren. Sylvester, die vooral naam maakte met de Rocky- en Rambo- films, speelde al in zo’n zeventig producties, die de kassa’s van de bioscopen flink hebben doen rinkelen. De acteur, die geregeld ook het script schreef van de films waarin hij speelde, wordt gerekend tot de grootste mannelijke sterren van Hollywood. En dan te bedenken dat Sylvester, bijgenaamd Sly, in de beginjaren van zijn carrière verwikkeld is geraakt in een pikant schandaal dat zijn toekomst op het witte doek flink had kunnen schaden, zo niet kapotmaken. Na wat onbeduidende rolletjes te hebben gespeeld, brak Sylvester in 1976 door met de rol van bokser Rocky Balboa in de actiefilm Rocky. Daarvoor had hij zelf het scenario geschreven, geïnspireerd door de bokswedstrijd die hij had gezien tussen legendes Chuck Wepner en Muhammad Ali. De film werd meer dan lovend ontvangen en Sylvester was in één klap een wereldster. Hij genoot met volle teugen van zijn plotselinge sterrenstatus, waar anderen onverwacht een graantje van probeerden mee te pikken. Want ineens meldde zich een pornoproducent met wie Sylvester in het verleden had samengewerkt. Toen het hem maar niet wilde lukken om vaste voet aan de grond te krijgen in Hollywood, werkte Sylvester in 1970 mee aan de erotische film The Party at Kitty and Stud’s. Omdat hij geen cent had te makken, had Sylvester deze ‘actierol’ destijds geaccepteerd. Hij had zich er twee dagen voor in het zweet gewerkt en daar 200 dollar voor gevangen. Door het succes van Rocky kreeg de pornoproducent ineens dollartekens in zijn ogen. Hij chanteerde Sylvester door hem te vertellen dat de seksfilm opnieuw zou worden uitgebracht onder de titel The Italian Stallion, verwijzend naar de naam van de inmiddels immens populaire acteur. Sylvester mocht 100.000 dollar betalen om dit tegen te houden... De pornoproducent verwachtte dat de acteur wel met de som geld over de brug zou komen om zijn naam hoog te houden. Maar Sylvester piekerde er niet over om een ton over te maken. ‘Ik zou nog geen 2 dollar overhebben voor die film,’ vertelde hij aan de Amerikaanse Playboy. Hij liet het blad ook weten waaróm hij destijds aan de erotische film had meegedaan. ‘Ik had twee keuzes: ik kon de rol accepteren of iemand beroven. Ik was volledig berooid en woonde in een busstation. Dus de keuze was niet moeilijk,’ aldus Sylvester, die moest toegeven dat hij er niet op zat te wachten dat de seksfilm weer werd uitgebracht. Maar liever dat dan een godsvermogen neertellen om er een stokje voor te steken. En wat de pornoproducent had gehoopt, gebeurde niet. De carrière van Sylvester liep absoluut geen blijvende schade op.
‘Liefde is nu eenmaal een vorm van waanzin’
Eerste echtgenote Sasha Czack was Sly’s vreemdgaan zat.
Drama
Sylvesters gefilmde slaapkamercapriolen zorgden ook niet voor een huwelijkscrisis met actrice Sasha Czack (71), met wie hij in 1974 was getrouwd. Daarbij speelde wellicht mee dat de twee het sinds het succes van Rocky in 1976 eindelijk breed hadden, na twee financieel magere jaren. Maar hun huwelijk ging uiteindelijk toch wankelen door alle verleidingen die er bij Sylvesters roem kwamen kijken. De acteur, die met Sasha in hun eerste huwelijksjaar zoon Sage had gekregen, kon geen weerstand bieden aan al het vrouwelijk schoon. Ook niet nadat zoon Seargeoh (42) was geboren, die autistisch bleek te zijn. Ondanks de zorgen die hij en Sasha over hem hadden, blééf Sylvester de bloemetjes buiten zetten. Gevolg: het huwelijk strandde in 1985.
‘Ik was niet de enige vrouw die hij beminde,’ brieste Sasha. In datzelfde jaar trouwde Sylvester met de Deense actrice Brigitte Nielsen (58). Dat huwelijk duurde nog geen twee jaar. ‘In een vlaag van verstandsverbijstering ben ik met haar getrouwd. Liefde is nu eenmaal een vorm van waanzin.’Vervolgens kreeg Sylvester een relatie met voormalig model Jennifer Flavin (52). Na een tijdelijke breuk omdat hij wéér niet trouw kon zijn, volgde een verzoening én zijn derde huwelijk in 1997. Jennifer, met wie hij dochters Sophia (24), Sistine (23) en Scarlet (19) kreeg, leek Sylvester echt te hebben getemd. Want enthousiast vertelde hij: ‘Sinds ik met Jennifer ben, flirt ik niet eens met andere vrouwen. Met geen enkele andere vrouw kan ik me zó amuseren.’ Door Jennifer werd de flierefluiter een gezinsman. Maar zijn geluk werd in 2012 overschaduwd door een megadrama. Zoon Sage uit zijn eerste huwelijk werd thuis dood gevonden. Een hartaanval was hem op 36-jarige leeftijd fataal geworden. ‘Het is een vreselijke situatie, maar de tijd heelt hopelijk de wonden,’ zei Sylvester, die zich stortte op zijn acteer- en regisseerwerk én zijn grote hobby schilderen. Nu de scherpste kantjes van het verdriet zijn gesleten, kan hij weer optimaal genieten van zijn gezin. En dat dóét hij ook!
Sylvester is volmaakt gelukkig met echtgenote J ennifer (rechts van hem) en dochters Sistine, Scarlet en Sophia.
‘Volg je dromen, geef nooit op!’
Dertig operaties
In The Telegraph vertelde Sylvester nog niet zo lang geleden: ‘Ik heb nog nooit zoveel plezier gehad. Dat heb ik van mijn vrouw geleerd.’ Jennifer is op haar beurt dolgelukkig met Sylvester. Afgelopen mei plaatste ze ter gelegenheid van hun 24e huwelijksjubileum een trouwfoto op Instagram met de tekst: ‘Liefde van mijn leven’. Sylvester laat op social media graag zien dat hij nog steeds fris en fruitig is, maar dat hij daar hard voor moet trainen. ‘Alles wat je makkelijk kunt bereiken, is meestal niets waard. Dus: doe je uiterste best, op elke leeftijd, of je zult er spijt van krijgen,’ adviseert de bejaarde actieheld zijn 13,3 miljoen volgers op Instagram. ‘Jaag je dromen na, geef nooit op!’ Sylvester weet waar hij over praat. De zware rollen die hij doorgaans speelde, hebben veel van zijn lijf gevraagd. ‘Elke morgen piept mijn lichaam. Het moet dan eerst worden ‘geolied’, zodat het soepel kan worden. Ik heb zo’n dertig operaties gehad. Steeds weer moest er wat worden gerepareerd of opgelapt,’ vertelde Sylvester twee jaar geleden nog op het Filmfestival van Cannes. Midden jaren 80 belandde hij zelfs op de intensive care, wat hij zelf min of meer had veroorzaakt. ‘In Rocky V was de Zweedse acteur Dolph Lundgren mijn tegenspeler. Ik had hem gevraagd mij zo hard mogelijk te slaan. Nou, dat heb ik geweten,’ aldus Sylvester, bij wie het licht uitging. ‘Ik heb vier dagen op de intensive care gelegen.’ Hoewel hij destijds behoorlijk was geschrokken van deze ziekenhuisopname, heeft hij nooit nagedacht over een carrièreswitch. Al vertelde hij in Cannes zeker niet trots te zijn op ál zijn films. ‘Ik heb in mijn beginjaren ook meegewerkt aan veel onzin,’ zei Sylvester, die echter geen titels noemde...
FOTO’S BRUNO PRESS, GETTY IMAGES
