FLAIRS REISEXPERTS
MARIEKE DE RUIJTER
is journalist en reist van hot naar her, van Zandvoort tot de Afrikaanse wildernis. Het liefst naar landen waar de zon schijnt.
‘Oh la la, huîtres!’ klinkt het op het water van het Bassin d’Arcachon, niet ver van Bordeaux. Terwijl we rustig varen, belt kapitein Patrick (staartje, baardje, tattoos) een van de oesterrestaurantjes langs de kust. Even later waadt een vrouw door het ondiepe water onze kant op met een grote schaal oesters.
‘Bon appétit!’ roept ze opgewekt. Nog maar net in Frankrijk aangekomen, zitten we al midden in het goede leven: zon op het dek, zilte oesters, een glas koele witte wijn binnen handbereik.
Arcachon
Rond 1860 stelde Arcachon nog weinig voor: een rustig vissersplaatsje aan zee. Toen een spoorlijn vanuit Bordeaux werd aangelegd en bankiers de duinen ontdekten, verrezen winkels, een casino en elegante villa’s. Zwemmen in zee werd hip en gezond, en welgestelde Fransen en Europeanen kwamen hier ’s winters op krachten. Die mondaine sfeer voel je nog steeds in Ville d’Hiver, tussen neogotische landhuizen, Zwitserse chalets en Engelse cottages.
De boot glijdt rustig verder langs Île aux Oiseaux, een uitgestrekte zandbank waar volgens Patrick meer dan duizend vogelsoorten leven. Het water hier is uitzonderlijk schoon, legt hij uit, dankzij zeegras dat zuurstof afgeeft en zoetwaterstromen waarin oesters, vissen en zelfs zeepaardjes zich thuis voelen. Even later rijst de Dune du Pilat op, met 108 meter de hoogste zandduin van Europa. Aan de overkant strekt Cap Ferret zich uit, waar villa’s schuilgaan tussen pijnbomen en weelderige tuinen. “Veel Franse film- en tv-sterren hebben hier hun toevluchtsoord,” vertelt Patrick.
ZON, ZILTE OESTERS EN EEN KOEL GLAS WIT
“Maar dit is geen Côte d’Azur. Eenvoudig chic, dat is het. Geen flats, geen penthouses. De huizen mogen niet hoger zijn dan de bomen.” Het tij keert, we moeten snel zijn. Zodra het eb wordt, slinkt het vaargebied drastisch en glinsteren zandbanken in de zon. Binnen een uur zijn mensen en vogels alweer op zoek naar schelpen en zeekraal.
Médoc wijnstreek
Ten noorden van Bordeaux strekt zich de beroemde Médoc uit, een landschap van eindeloze wijngaarden en charmante châteaux langs de Gironde, die je direct in Franse sferen brengen. Wij overnachten in het sfeervolle Château de L’Isle in Castelnau-de-Médoc, maken de volgende dag een heerlijke paardrijtocht en bezoeken Château Meyre in Avensan. Tijdens de rondleiding horen we hoe spannend het oogstseizoen was. “De planten waren gestrest en bruin,” vertelt onze gastheer. “Zonder regen zou het alcoholpercentage veel te hoog worden.” Gelukkig viel het water precies op tijd. Onder een romantische rozenboog in de tuin proeven we het resultaat – een glas vol zon, druiven en pure Franse joie de vivre. Santé!
Marktgeluk
Op weg naar Verdon-sur-Mer, waar de ferry naar Royan wacht, rijden we ontspannen noordwaarts langs de kust. We passeren het Lac d’Hourtin-Carcans, het grootste zoetwatermeer van Europa en stoppen in Saint-Vivien-de-Médoc bij de lokale markt rond een kerk in Moorse stijl. Hier wisselen groenten, oesters, gamba’s en honing van eigenaar, terwijl Fransen elkaar bijpraten en de kerkklokken vrolijk meeklinken.
DÉ PLEK VOOR FRANSE FILMSTERREN
WIE VAN WIJN HOUDT, ZIT HIER HELEMAAL GOED
Even pauzeren doen we in Port de Talais, een pittoresk dorpje met blauw-witte dijkhuisjes langs het water. Ook Soulac-sur-Mer verdient een stop. De badplaats, waar ooit de strandmode is ontstaan, ademt Belle Epoque en elegante charme: rustige lanen, statige huizen met sierlijk bewerkte daken en balkons, en op de boulevard lonken cafés en kleine boetieks. In de twaalfde-eeuwse basiliek Notre-Dame-de-la-Fin-desTerres, een vaste halte voor pelgrims onderweg naar Santiago de Compostela, steken we een kaarsje aan voordat we de ferry naar Royan oprijden.
BADPLAATS SOULAC-SUR-MER ADEMT BELLE EPOQUE
Zeewater wellness
Frankrijk is de bakermat van de thalassotherapie, een behandelvorm uit de negentiende eeuw, ontwikkeld door Jacques de la Bonnardière. Verwarmd zeewater, zeewier, algen en zeemodder zorgen voor ontspanning en herstel. Door de grote verschillen tussen eb en vloed is juist deze kust ideaal. Bij Hôtel Cordouan Thalazur in Royan laat Amélie Leynier zien hoe het zeewater rechtstreeks naar de spa wordt gepompt. “Het zout zakt naar beneden, we filteren het water en mineraalrijk water blijft over. Heel goed voor ons metabolisme,” legt ze uit. Na een spabezoek, een wandeling over het Chemin des Douaniers en een zucht van verlichting, is het heerlijk slapen. Volgende dag: op de e-bike.
Vélodyssée holadijee
We volgen een deel van de Vélodyssée, een indrukwekkende fietsroute van twaalfhonderd kilometer langs de Atlantische kust. Door het geurige dennenbos van het Forêt de la Coubre bereiken we de rood-witte Phare de la Coubre. Ooit stond deze vuurtoren twee kilometer van zee, nu nog tweehonderd meter. Vanaf de top kijk je uit over het water van de Gironde, Île d’Oléron en het brede strand van La Palmyre. De dikke banden en motor van onze e-bikes blijken geen overbodige luxe. We trappen tegen een metershoge zandberg op, maar zodra we boven zijn - holadijee! - scheuren we langs de vloedlijn alsof we in een Franse James Bond-film zitten. In de verte staat een visser. “Al iets gevangen?” roepen we. “Geen vis, wel frisse lucht!” roept hij terug. Via het levendige Rochefort rijden we noordwaarts naar Fouras, een charmant schiereiland dat we al fietsend ontdekken. De streek telt vier forten, en ja, natuurlijk mag het beroemde Fort Boyard van tv niet ontbreken. Vanaf het dakterras van Fort Vauban spreidt zich een prachtig uitzicht uit over de glinsterende oceaan en het groene achterland.
SCHIEREILAND FOURAS ONTDEKKEN WE FIETSEND
Nog meer oesters
Bij Fouras-les-Bains begint het water zich terug te trekken. De houten vissershutjes op palen staan al droog en aan de hutten hangen grote vierkante netten, de carrelets. Bij vloed laat je ze zakken, even later haal je ze weer op. Voor zo’n dertig euro per dag kun je hier een hut huren en zelf je maaltijd bij elkaar vissen. Zeekraal groeit er ook volop, lekker zout en perfect voor de garnering.
Onze laatste stop is een eenvoudig oestertentje aan het water. Een schaal oesters verschijnt op de picknicktafel, met citroen, boter, brood en natuurlijk een glas koele witte wijn. De perfecte afsluiter van onze roadtrip langs de kust. À bientôt, Atlantische kust!
Meer informatie
Facebook: @AtlantischeKustFrankrijk
Instagram: #atlantischekustfrankrijk
HUUR EEN HUTJE EN VIS JE MAALTIJD ZELF BIJ ELKAAR
Over deze reis
BEREIKBAARHEID
Per trein: Utrecht → Bordeaux in ongeveer 8 uur.
Met de auto: ±12 uur.
Vliegtuig: Schiphol → Bordeaux in 1 uur 45 minuten.
BESTE REISTIJD
Het hele jaar door. ’s Winters 4–14 °C, ’s zomers tot 40 °C, maar ochtenden en avonden blijven vaak aangenaam koel.
ROUTE
Van Bordeaux langs Arcachon, Castelnau-de-Médoc, Avensan, Lacanau, Saint-Vivien-de-Médoc, Verdon-sur-Mer, Royan, La Palmyre, Rochefort en Fouras-les-Bains.
Fietstocht: deel van de Vélodyssee langs de Atlantische kust.
SLAPEN
Château de l’Isle, Castelnau-de-Médoc: romantische B&B in een historisch landhuis.
chateaudelisle.com
Hôtel Cordouan Thalazur, Royan: spa en thalassotherapie, langs het Chemin des Douaniers.
thalazur.fr/royan
DOEN
Bordeaux: dagtrip voor rode wijn en stadssfeer.
Arcachon: Ville d’Hiver – wandel langs neogotische landhuizen, Zwitserse chalets en Engelse cottages.
Moulis-en-Médoc: paardrijden door een dennenbos met manege Le Ranch des Lamberts. ranchdeslamberts.fr
Lacanau: watersport bij Club de Voile Lacanau Guyenne – kayak, zeilboot of waterski’s.
