COOL LIST 2024: NOORD-AMERIKA
TEXAS
— Verenigde Staten
Maak een totale zonsverduistering mee.
Texas mag dan bekend staan als de Lone Star State, in het voorjaar van 2024 zijn alle ogen er gericht op de zon en de maan. Op 8 april werpt een totale zonsverduistering een enorme strook schaduw over het midden van de staat (zie ook Reisgids voor de sterren, pagina 112), een mooie reden voor een bezoek aan de tweede grootste staat van de VS. In steden als Fort Worth, Austin en San Antonio is de verduistering maximaal, evenals in de erkende Dark Sky-parken Enchanted Rock State Natural Area en Lyndon B. Johnson National Historical Park.
traveltexas.com
TIP
Op het Texas Eclipsefestival wordt de eclips vier dagen lang gevierd met onder meer livemuziek. seetexaseclipse.com
DE STAAT NEW YORK
— Verenigde Staten
Nooit eerder openden er zo veel nieuwe musea in de Empire State.
Van de in mist gehulde Niagarawatervallen tot de straten van de Big Apple: in de staat New York genieten bezoekers komend jaar van een scala aan nieuwe en opgewaardeerde musea. Niagara Falls, het oudste State Park van het land, viert honderd jaar New York State Parks met enkele goed getimede uitbreidingen. Zo krijgt het Niagara Falls Heritage Gateways Project een observatiedek met een panoramisch uitzicht, en gaat het Niagara Gorge Discovery Center na een make-over verder als Great Lakes 360, een ‘ levend museum’ gericht op het leven in de Niagararivier.
Ondertussen maakt New York City zich op voor de opening van het American LGBTQ+ Museum in een nieuwe uitbouw van de New-York Historical Society in de wijk Upper West Side. Het is het eerste museum in de stad specifiek gericht op de wereldwijde en lokale geschiedenis en cultuur van de LGBTQ+-gemeenschap. Een stukje verderop, aan Christopher Street, opent in juni het Stonewall National Monument Visitor Center zijn deuren. Via exposities en installaties leer je hier alles over de Stonewallrellen van 1969.
En hoewel deze zomer alle ogen gericht zullen zijn op Parijs, komen fans van de Olympische Spelen in het noorden van de staat New York ook niets te kort. Het nieuwe Lake Placid Olympic Museum kijkt uitgebreid terug op de Olympische Winterspelen die in 1932 en 1980 in het schilderachtige stadje werden gehouden.
Iloveny.com
COOL LIST 2024: ZUID-AMERIKA
LIMA
—Peru
Deze bruisende culinaire hoofdstad smaakt naar meer
Lima blijft een stralende ster aan het gastronomische firmament. Het is de enige stad met twee top 10-noteringen in The World’s 50 Best Restaurants 2023: dé lijst voor foodies. De nummer zes, Nikkei-restaurant Maido, staat bekend om de Japans-Peruviaanse fusiongerechten. Bovenaan de lijst staat Central, dat wordt geprezen om een innovatief gebruik van inheemse ingrediënten. Volgens velen is dit het restaurant dat Lima wereldwijd op de culinaire kaart heeft gezet.
De Limeños zelf gaan graag naar een van de vele rooftopbars die als paddenstoelen uit de grond schieten. De meeste vind je in de wijken Barranco en Miraflores. Hotel B serveert mooie, kleine gerechtjes als ceviche van forel en taco’s met speenvarken, terwijl het strak ingerichte Insumo op het dak van het AC Hotel zijn gasten verwent met een heerlijke Nikkeikeuken. Ook leuk: op 23 en 24 maart vindt in Lima het eerste Big Feastival buiten het Verenigd Koninkrijk plaats, met een keur aan lokale en internationale artiesten en koks van wereldklasse.
peru.travel
FEIT
‘Onze’ aardappel komt eigenlijk uit de Peruviaanse Andes. In de zestiende eeuw maakte het gewas de oversteek naar Europa, aan boord van Spaanse schepen.
De Limeños zelf gaan graag naar een van de vele rooftopbars die als paddenstoelen uit de grond schieten.
COOL LIST 2024: ZUID-AMERIKA
ATACAMAWOESTIJN
—Chili
Een nieuwe oase in de droogste streek ter wereld.
Om de zoveel jaar staat in Chili de Atacamawoestijn in bloei. Als bij toverslag verandert dan een van de droogste omgevingen ter wereld in een kleurrijk tapijt van wilde bloemen. Het zeldzame fenomeen vindt plaats in het voorjaar en houdt een aantal weken aan. De ‘ bloeiende woestijn’ van 2022 inspireerde de Chileense overheid tot de aanleg van Nationaal Park Desierto Florido: 57.000 hectare aan beschermd landschap op een uurtje rijden ten zuiden van de stad Copiapó.
Het park moet helpen de fabelachtige, veelal endemische flora te beschermen. Het is een walhalla voor wetenschappers, die de droogtebestendige planten als een mogelijk wapen zien in de strijd tegen klimaatverandering. Ze onderzoeken hoe ruim tweehonderd plantensoorten, zoals de añañuca, gele malva en pluizige cistanthe, weten te overleven in de meest barre omstandigheden op aarde. Micro-organismen, aangetroffen in spoortjes water in het gesteente, zouden zelfs aanwijzingen kunnen bieden voor leven op Mars. Voor het beste uitzicht op het park volg je de Ruta 5 van Copiapó naar Vallemar. Het overwegend vlakke, bruingele landschap heeft zijn eigen, grimmige schoonheid – maar staat de woestijn in superbloei, dan wordt het een tafereel dat je écht niet wilt missen.
chile.travel
COOL LIST 2024: EUROPA
DUITSLAND
Een jaar van kunst, cultuur en voetbal op wereldniveau.
Op 17 juni start het EK voetbal voor mannen in Duitsland, het land waar Nederland in 1988 zijn grootste voetbalsucces ooit beleefde. Speelsteden als München en Hamburg kennen we nog van het WK 2006. De finale is op 17 juli in Berlijn.
UEFA Euro 2024 is een mooie gelegenheid om ook eens de wat minder bekende Duitse steden te verkennen, die veel meer te bieden hebben dan voetbal alleen. Zo opent gaststad Leipzig in 2024 gratis de deuren van vier van haar grootste musea, waaronder het Stadtgeschichtliches Museum en het Naturkundemuseum. Een uurtje verderop viert Dresden de 250ste geboortedag van de beroemde romantische kunstschilder Caspar David Friedrich. Zijn werk, veelal geïnspireerd op het omliggende Saksische platteland, is van 24 augustus 2024 tot 5 januari 2025 te bewonderen tijdens een grote overzichtstentoonstelling georganiseerd door de Museen der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden. In Dortmund mag een bezoekje aan Signal Iduna Park niet ontbreken. Het stadion huisvest het nationale voetbalmuseum, vol kleurrijke memorabilia van het Duitse voetbal. Even verderop ligt de oude staalfabriek Phoenix West, waar je vanaf een 26 meter hoge skywalk geniet van een prachtig uitzicht over de faciliteiten en de omgeving, alvorens in de schaduw van de oude hoogovens de dag af te sluiten met een lekker biertje bij brouwerij Bergmann.
germany.travel
Het stadion huisvest het nationale voetbalmuseum, vol kleurrijke memorabilia van het Duitse voetbal.
IERLAND
Vier een decennium van spannende avonturen aan de ruige westkust.
In 2024 bestaat de Wild Atlantic Way tien jaar. In die tijd is de ruim 2500 kilometer lange kronkelweg langs de ruige westkust van Ierland uitgegroeid tot een van de geliefdste roadtrips in Europa. Je vindt er het beste wat Ierland te bieden heeft, zoals de vuurtoren bij Fanad aan de rand van de wereld, het maanlandschap van de Burren en de legendarische oesters van Galway. Naast alle fantastische uitzichten kent de route nu ook een aantal nieuwe trekpleisters.
Afgelopen zomer opende in het graafschap Sligo het National Surf Centre zijn deuren. De hoge golven bij Strandhill Beach werken als een magneet op zowel beginnende als ervaren surfers. In het naburige stadje Sligo wordt in 2024 de laatste hand gelegd aan het Queen Maeve Square. Dit plein aan de oever van de rivier de Garavogue, moet het decor gaan vormen voor boeren- en ambachtelijke markten en livemuziek.
Helemaal in het zuiden ligt Cork, het laatste graafschap aan de route. In de enige kabelbaan van Ierland zweef je hoog boven de zee van het schiereiland Beara naar het stille Dursey Island. Met zijn vele zeekoeten en alken is het eiland een waar paradijs voor vogelaars.
thewildatlanticway.com
DE ALBANESE ALPEN
Een avontuurlijke bestemming die snel aan populariteit wint.
Avontuurlijke reizigers richten hun pijlen steeds vaker op Albanië. Het toerisme staat er nog in de kinderschoenen, maar dankzij de mooie Adriatische en Ionische kusten en het intrigerende Ottomaanse en communistische verleden wint dit stukje Balkan snel aan populariteit.
Ver in het noorden, verscholen in het binnenland, liggen de al even prachtige Albanese Alpen. Het grillige karstlandschap wordt onheilspellend ‘De Vervloekte Bergen’ genoemd, maar is een droom voor elke wandelaar. Lynxen dwalen er door groene sparrenbossen en in de valleien passeer je velden vol wilde bloemen. Geïnteresseerd? Walks Worldwide biedt een nieuwe, individuele achtdaagse trektocht aan. Je wandelt over uitdagende, afgelegen bergpassen, overnacht bij traditionele gastgezinnen en bezoekt het pittoreske dorpje Theth, het Albanese startpunt van de Peaks of the Balkan-trail.
albania.al, walksworldwide.com
LEESVOER
Scan en lees het verhaal van Hans Avontuur over De Vervloekte Bergen.
Het grillige karstlandschap wordt nogal onheilspellend ‘De Vervloekte Bergen’ genoemd, maar is een droom voor elke wandelaar.
WALES
Hef het glas op de comeback van Welsh whisky.
Schotland en Ierland worden algemeen beschouwd als de bakermat van de whisk(e)y, maar vlak hun Keltische buurland niet uit. Ook Wales kent een eeuwenlange traditie op het gebied van whiskystokerij. Na een stevige terugval in de negentiende eeuw leefde het ambacht in de jaren 1990 weer langzaam op. Inmiddels floreert de industrie. Zozeer zelfs dat Welsh Single Malt Whisky afgelopen juli de BGA-status (Beschermde Geografische Aanduiding) kreeg toegekend.
Nergens nip je zo lekker aan een glaasje whisky als bij de bron zelf. In de vier beschermde singlemaltdistilleerderijen van Wales leer je alles over de verschillende productiemethoden. In de heuvels van Ceredigion, boven Cardigan Bay, vind je stokerij In the Welsh Wind. De Brecon Beacons, op een kwartiertje rijden van Waterfall Country, zijn thuishaven van het bekendere Penderyn.
visitwales.com
POMPEÏ
—Italië
Een nieuwe manier van reizen naar een oude klassieker.
Voor wie de schat aan historische monumenten in Rome nog niet genoeg is, brengt een rechtstreekse treinverbinding je nu binnen twee uur van de eeuwige stad naar Unesco-locatie Pompeï.
Reis je van de hoofdstad naar het 240 kilometer zuidelijker gelegen Pompeï, dan heb je een verplichte overstap in Napels. Maar op zondag is dat nu verleden tijd, dankzij de rechtstreekse hogesnelheidstrein van Trenitalia. Je vertrekt om 08.53 uur vanaf station Termini, komt om 10.40 uur aan in Pompeï en begint om 18.40 uur aan de terugreis. Om 20.55 uur ben je weer in Rome, mooi op tijd voor een bord spaghetti carbonara in een van de gezellige trattoria’s.
De nieuwe verbinding komt op een goed moment: na twintig jaar is eindelijk de renovatie van het indrukwekkende Casa dei Vettii in Pompeï afgerond. De rijkelijk versierde villa, met fresco’s van mythologische taferelen uit de eerste eeuw n.C., ziet er beter uit dan ooit. In regio IX deed men in 2023 ook nog een aantal nieuwe ontdekkingen, waaronder sieraden, de overblijfselen van twee vrouwen en een kind, en een fresco van een soort primitieve pizza.
pompeisites.org trenitalia.com
COOL LIST 2024: EUROPA
SAIMAA
—Finland
Proef deze waterrijke Europese Regio van de Gastronomie.
De gemiddelde Fin komt niet alleen voor rust en frisse lucht naar de beboste oevers van het Saimaameer. Het culinaire aanbod speelt ook een belangrijke rol. Saimaa is dan ook uitgeroepen tot Europese Regio van de Gastronomie 2024. Het woud en de zoete wateren wemelen van geliefde streekproducten, zoals wild, cantharellen, bosbessen, baars en kleine marene. Gerookt rendiervlees wijst op Arctische invloeden, terwijl wijnhuizen zoals Ollinmäki het vlaggenschip zijn van de opkomende Finse wijnindustrie.
In Lema proef je särä, een gerecht van geroosterd lamsvlees en aardappelen. Op de markten van Mikkeli en Lappeenranta vind je alles van lokale augurken en Finse kaviaar tot aardbeien en vleespasteitjes. Een omweg waard is Savonlinna: de stad staat niet alleen bekend om het imposante fort, maar ook om haar lörtsy, een pasteitje gevuld met vlees en rijst. tastesaimaa.fi, visitsaimaa.fi
NORTH YORKSHIRE
— Verenigd Koninkrijk
Een nieuw scheutje hoop aan de rand van de Dales.
Diep in Yorkshire slaat de verwildering toe. Op het platteland bij Skipton ligt Broughton Sanctuary, een uitgestrekt landgoed van ruim twaalf vierkante kilometer. Ongeveer een derde hiervan wordt nu teruggegeven aan de natuur. Intensieve begrazing door schapen is aan banden gelegd, veen en beekjes worden hersteld. En met de aanplant van tienduizenden jonge boompjes neemt de boombedekking toe van zes tot ruim twintig procent: een goede zaak voor de biodiversiteit in een gebied waar otters, hazen en torenvalken leven.
Het project is een logische stap voor Broughton, dat gezondheid en welzijn hoog in het vaandel heeft staan. Het landgoed organiseert foerageertochten, diners in het bos en zwemsessies bij maanlicht. Voor hun rewilding-initiatief kijken ze naar de lange termijn. ‘Het gaat decennia, zo niet een eeuw, duren voordat de natuur zichzelf op grote schaal weet te onderhouden,’ aldus hoogleraar Alistair Driver, milieuadviseur bij Broughton. ‘Pas dan kun je zeggen dat de omgeving echt weer is herwilderd.’ Vanaf uitgezette wandelroutes volg je zelf hoe het landschap verandert. Misschien wel onder het genot van een picknick – bij de Sanctuary stellen ze er graag eentje voor je samen. broughtonsanctuary.co.uk
FEIT
Reis je met de trein naar Parijs in plaats van met het vliegtuig, dan ben je gemiddeld goedkoper uit, sneller ter plaatse en stoot je zo’n negentig procent minder CO2 uit.
COOL LIST 2024: EUROPA
EUROPESE SLAAPTREINEN
De revival van de nachttrein zet door.
Na decennia van verval is de slaaptrein weer helemaal terug. ÖBB, de Oostenrijkse spoorwegmaatschappij, voert de opleving van het Europese netwerk aan met 33 nieuwe Nightjet-slaaptreinen, die onder meer van Parijs naar Berlijn gaan rijden. European Sleeper verlengt het onlangs uitgerolde traject Brussel-Berlijn met stops in Dresden en Praag, en een uitbreiding naar Scandinavië en Spanje zit in de planning.
Nieuwkomer in het netwerk is Midnight Trains. In 2025 opent hun eerste traject, Parijs-MilaanVenetië. Andere toekomstige routes zijn onder meer Porto-Parijs en Parijs-Edinburgh.
Voor liefhebbers van nostalgische treinreizen is er de Orient Express La Dolce Vita. De luxe wagons rollen in 2024 voor het eerst het station uit. Uiteindelijk reis je via zes verschillende routes door heel Italië, van de besneeuwde Alpen tot de Siciliaanse kust. nightjet.co, europeansleeper.eu, midnight-trains.com, accor.com
Na decennia van verval is de slaaptrein helemaal terug.
GALLOWAY EN SOUTH AYRSHIRE
—Schotland
Een mooie toekomst voor het oudste natuurreservaat van Schotland.
Van de berghellingen van de Merrick tot de dichte, met beekjes gelardeerde bossen: het veelzijdige landschap van Galloway en South Ayrshire is waarom dit gebied in 2012 werd uitgeroepen tot het eerste Unesco-biosfeerreservaat in Schotland. Nu de beschermde status voor nog eens tien jaar is verlengd, viert de regio opnieuw feest. Het reservaat is eenvoudig te combineren met een aantal andere hoogtepunten. De eerder dit jaar onthulde Unesco Trail verbindt de biosfeer met de twaalf andere Unesco-locaties in het land: van Glasgow tot de heuvels en meren van het Wester Ross Biosphere Reserve aan de noordwestkust.
gsabiosphere.org.uk
COOL LIST 2024:EUROPA
EMILIA-ROMAGNA
—Italië
Ontdek het culinaire hart van Italië op twee wielen.
Voor het eerst in de geschiedenis start de Tour de France volgend jaar in Italië. Le Grand Départ is op 29 juni in Florence, maar de actie verplaatst zich al snel van Toscane naar met wijnranken beklede heuvels van het aangrenzende Emilia-Romagna. De eerste etappe eindigt in de levendige badplaats Rimini. De derde en laatste dag in Italië starten de renners in het historische Piacenza, om later in de middag te arriveren in Turijn.
Ook zonder gele trui verken je deze streek prima op twee wielen. Het is een van de beste fietsbestemmingen in Italië. Skedaddle stippelde een individuele, niet al te lastige negendaagse fietstocht uit waarbij je onder meer Bologna, Parma en Modena aandoet. Meer doorgewinterde fietsers rijden zelfstandig de uitdagende 223 kilometer lange Ciclovia di Dante. Deze route start in Ravenna, waar de denker in 1321 overleed, en eindigt in zijn geboortestad Florence.
emiliaromagnaturismo.it skedaddle.com
BELFAST
—Noord-Ierland
Een jaar vol culturele events aan de oevers van de rivier de Lagan.
In Belfast zijn ze maar wat trots op hun stad. In 2024 komt nu eindelijk een zaadje in bloei dat al jaren geleden is geplant: de hoofdstad van Noord-Ierland maakt zich op voor een jaar vol culturele evenementen. Vanaf 2010 nam het aantal bezoekers gestaag toe. Ze kwamen voor de nieuwe Titanic Experience, de Game of Thrones-locaties en om in alle rust terug te kijken op een turbulent verleden. Om dit momentum vast te houden, stelde Belfast zich kandidaat voor de titel Culturele Hoofdstad van Europa 2017, maar Brexit gooide roet in het eten. In plaats van alle draaiboeken overboord te gooien, besloot de stad toch een jaar vol culturele festiviteiten te plannen. Nog niet alles is bekend, maar met onder meer een groot botenbouwproject zullen de rivieroevers en het maritieme erfgoed een grote rol spelen. Ook komt er een samenwerking met het Eden Project in Cornwall om de stad groener te maken. visitbelfast.com
CITY OF MUSIC
In 2021 werd Belfast al door Unesco bekroond tot City of Music, en nu gaat de geboorteplaats van Van Morrison en thuisbasis van ruim tachtig muziekpodia er een nog veel grotere show van maken.
TARTU
—Estland
De tweede stad van het land treedt in de schijnwerpers.
Met haar musea, cafeetjes en de oudste universiteit van het land wordt het levendige Tartu van oudsher gezien als het culturele en intellectuele hart van Estland. Geen wonder dus dat deze Unescoliteratuurstad zich in 2024 Culturele Hoofdstad van Europa mag noemen, samen met Bad Ischl in Oostenrijk en Bodø in Noorwegen.
Tartu en het hele zuiden van Estland vieren de uitverkiezing met een jaar vol cultuur: van klassieke concerten en filmvoorstellingen tot uitdagende kunstinstallaties in de open lucht. Een van de hoogtepunten is Kissing Tartu, een reeks liefdevolle evenementen geïnspireerd op de bekende fontein met twee kussende studenten. Het klapstuk wordt een massale zoendemonstratie op het stadhuisplein, live uitgezonden in heel Europa. Ben je niet zo’n kusser? Kom dan eens naar Võru. Naast een nachtelijk festival ter ere van de heidense mythen van Estland organiseert de stad het jaarlijkse straatkunstfestival Stencibility, met onder meer de grootste stickerexpositie van Europa.
tartu2024.ee
NORDLAND
—Noorwegen
Off-grid boven de noordpoolcirkel.
In de loop van 2024 opent het innovatieve Six Senses Svart zijn deuren. Dit eerste energiepositieve hotel ter wereld draait volledig op zelf opgewekte zonne-energie. Het heeft een modern design, een spa en een fantastisch culinair aanbod. Maar het grootste pluspunt is toch wel de omgeving. Het hotel ligt te midden van ijzige gletsjers, hoge besneeuwde pieken, kleine vissersstadjes en afgelegen dorpen waar de Sami hun fascinerende tradities hooghouden – soms onder de middernachtzon, soms onder het noorderlicht.
De provincie Nordland is een soort microkosmos binnen Noorwegen. De imposante fjordenkust trekt het hele jaar door avontuurlijke reizigers. Je kunt er mountainbiken in de bossen van Alta, vissen op trekzalm in kristalheldere rivieren en, zodra de winter invalt, hondensleeën. Of verken het land eens via een spectaculaire roadtrip. Op de Lofoten volg je de E10 over imposante eilanden die als bultige draken uit de Noorse Zee oprijzen. Een mooiere route zul je niet snel vinden. Voor wie al die natuur niet genoeg is, heeft Nordland ook een uitgebreid cultuuraanbod. Zo viert Bodø in 2024 haar uitverkiezing tot Culturele Hoofdstad van Europa met een groot aantal artistieke en muzikale evenementen. nordnorge.com, sixsenses.com
COOL LIST 2024: AFRIKA
De aantrekkingskracht van Sierra Leone zit hem vooral in de natuur.
SIERRA LEONE
Een nieuwe luchthaven, nieuwe hotels en een overvloed aan prachtige natuur.
In Sierra Leone komt het toerisme weer langzaam op gang. Met een nieuwe luchthaven voor de hoofdstad Freetown en bijna honderd kilometer aan gerenoveerde wegen maakt de verbeterde infrastructuur het gemakkelijker dan ooit om het West-Afrikaanse land te bereiken.
De aantrekkingskracht van Sierra Leone zit hem vooral in de natuur. Brede zandstranden grenzen aan de Atlantische Oceaan, en op een bergachtig plateau in het binnenland vind je het nationale symbool van Sierra Leone, de chimpansee. Al dit natuurschoon wordt aangeprezen via belangrijke gemeenschapsprojecten. Zo richtte Bureh Beach de eerste surfschool van het land op en helpt het Tasso Ecotourism Project sinds 2017 de populatie van de bedreigde grijze timnehpapegaai op te krikken op het mangroverijke eiland Tasso. Aangrijpend is een bezoek aan het piepkleine Bunce Island, dat een belangrijke rol speelde in de trans-Atlantische slavenhandel. visitsierraleone.org
RWANDA
Het succesverhaal van safaritoerisme.
In 2024 bestaat Nationaal Park Akagera negentig jaar. In dit rijke mozaïek van moerassen, savanne en bossen wemelt het van de wilde dieren, iets wat niet zo lang geleden nog wel anders was. Na de burgeroorlog in 1994 bleef er weinig over van het oudste nationale park van Rwanda: verbannen boeren keerden terug, verwoestten het land en schoten het wild af om plaats te maken voor vee.
Sinds 2010 zet de Akagera Management Company zich in om de natuur van Akagera in haar oude glorie te herstellen. Succesverhalen zijn de herintroductie van de leeuw en de zwarte neushoorn in 2015 en 2017, gevolgd door de zuidelijke witte neushoorn vier jaar later. Via boottochten en wildsafari’s genieten natuurliefhebbers van de vele giraffen, olifanten, krokodillen, luipaarden en vogels in het ruim 1120 vierkante kilometer grote park. En niet alleen de wilde dieren profiteren. Het educatieve programma van het park trekt jaarlijks bijna tweeduizend schoolkinderen, terwijl een antistroperijbrigade de werkgelegenheid stimuleert.
akageranationalparkrwanda.org
COOL LIST 2024: AZIË
Het grote aanbod streetfood in Tainan is ook een trekpleister.
TAINAN
—Taiwan
De oudste stad van het land viert haar vierhonderdste verjaardag.
Waar de stad Taipei sprankelt van staal en glas, heeft Tainan met haar vestingtorens en hemelhoge tempeldaken een meer historisch uiterlijk. In 2024 viert de oude hoofdstad haar vierhonderdste verjaardag, een goede reden om het intrigerende erfgoed nog eens extra in de schijnwerpers te zetten en zo nieuwe toeristen te trekken.
De streek wordt al tienduizenden jaren bewoond, maar pas in 1624 legden Nederlanders er de basis van wat zou uitgroeien tot de stad Tainan. In de eeuwen die volgden lieten China, Spanje, Japan en inheemse Taiwanezen er hun sporen achter. De invloed van deze bevolkingsgroepen is duidelijk zichtbaar in de rijke architectuur: van het op de Klassieke Oudheid geïnspireerde CHIMEI Museum tot de negentiende-eeuwse Japanse martialartsschool en de eeuwenoude, met rode lantaarns versierde gevels van Shennong Street uit het Qing-tijdperk. Het grote aanbod streetfood is ook een echte trekpleister: niet te missen zijn de danzai noodles in garnalenbouillon of het uitgeholde en met romige vissoep gevulde ‘doodskistbrood’.
eng.taiwan.net
TIP
Tainan staat bekend om haar vele festivals, met als stip op nummer één het oorverdovende vuurwerkfestijn op dag vijftien van het nieuwe maanjaar in de wijk Yanshui. Tijdens dit feest worden op straat duizenden vuurpijlen afgevuurd vanuit een soort bijenkorven. Leuk weetje: word je door zo’n vuurpijl geraakt, dan is dat een goed voorteken voor het nieuwe jaar.
SIKKIM
—India
Dit verloren koninkrijk in de Himalaya wordt beter bereikbaar.
Verscholen in een hoekje van het Himalayagebergte wordt het kleine Sikkim vaak over het hoofd gezien. De Indiase deelstaat, tot 1975 nog een koninkrijk, ligt ingenesteld tussen Nepal, Bhutan en Tibet. Als laatste staat in India kreeg het in 2018 een eigen luchthaven, maar door opstartproblemen en de coronapandemie was er lange tijd geen sprake van een regelmatige dienstregeling. In 2023 kwamen er weer rechtstreekse vluchten vanuit Delhi en Calcutta op gang. Omdat daarmee een vijf uur durende rit door de bergen naar de eerstvolgende luchthaven kwam te vervallen, leefde het binnenlandse toerisme op. En met de juiste vergunning mogen ook reizigers van buiten India deze grensstreek bezoeken. Net als in buurland Bhutan komen ze er voor de trektochten, bergkloosters en kleurrijke dansfestivals. Op de grens met Nepal ligt de op twee na hoogste berg ter wereld, de 8586 meter hoge Kachenjunga. Tijdens de tiendaagse Goecha La-trekking heb je een fantastisch uitzicht op deze markante achtduizender, maar er zijn ook voldoende kortere wandelroutes in dit land bezaaid met gletsjers, hellingen vol rododendrons en bossen waar nog rode panda’s leven.
sikkimtourism.gov.in
COOL LIST 2024: AZIË
XI’AN
—China
Een 2200 jaar oud wonder, nu vijftig jaar bovengronds.
Het is een vreemd idee dat de inwoners van de provincie Shaanxi vijftig jaar geleden nog geen idee hadden dat er onder hun velden een iconisch monument van de Chinese cultuur lag begraven. Pas op 29 maart 1974 ontdekte een aantal boeren, bij het slaan van een put, het hoofd van wat een van de ruim achtduizend soldaten van het Terracottaleger bleek te zijn. De aarden krijgers moesten de wacht houden bij het nabijgelegen graf van de eerste keizer van China, Qin Shi Huang († 210 v.C.). Zijn lage, piramidevormige tombe ligt nog altijd onberoerd onder het bos. Maar denk niet dat de culturele sector van China stilzit: alleen al in 2022 opende het land 382 nieuwe officiële musea, waaronder het Shaanxi Archeologiemuseum in Xi’an.
Na de coronapandemie en lange reisbeperkingen hebben bezoekers aan China veel in te halen. De een wil de rivier tussen de in mist gehulde bergtoppen van Guilin afvaren, de ander kan niet wachten om de regionale keukens van Beijing of Sjanghai te proeven. Maar waar beter te beginnen dan in de historische hoofdstad Xi’an, bij het leger van klei dat even buiten de stad in een enorme hangar wordt gereconstrueerd?
bmy.com.cn
COOL LIST 2024: AUSTRALIË
VICTORIA
—Australië
Blaas stoom af tijdens een nieuwe Australische roadtrip.
De stranden van Australië staan altijd hoog op reisverlanglijstjes. En terecht. Maar sinds kort heeft de blauwe zee er een minder bekende concurrent bij: de warmwaterbronnen van Victoria. De staat, met Melbourne als hoofdstad, kent een rijke traditie van baden in de open lucht. Nu komt er een negenhonderd kilometer lange roadtrip die de mineraalrijke thermale bronnen en natuurlijke zeebaden in de staat met elkaar verbindt: de Great Victorian Bathing Trail. Inmiddels zijn er al zes locaties open, waaronder het luxe Alba Thermal Springs op het schiereiland Mornington, en Metung Hot Springs, waar je je onderdompelt in houten vaten en slaapt in safaritent. In 2024 komen er twee locaties bij: Phillip Island Hot Springs en, op een klein stukje rijden van de gelijknamige rij iconische zeepilaren, het 12 Apostles Hot Springs and Resort. Daar vind je straks het grootste aanbod warmwaterbronnen van Australië. bathing.org
FEIT
Het had niet veel gescheeld of Melbourne heette ‘Batmania’, naar John Batman, in 1835 stichter van de stad.
fotografie GETTY IMAGES (Leipzig, oesters, Albanese Alpen), ALAMY (whisky) /fotografie HARALD EISENBERGER (Nightjet), GETTY IMAGES (Galloway) /fotografie GETTY IMAGES (Terracottaleger), PENINSULA HOT SPRINGS (hotspring)
