JAMES MAY,in januari zestig geworden, moet even heel goed nadenken als hem gevraagd wordt hoeveel interviews hij al heeft gegeven. “O god,” reageert hij lachend, “honderden. En ik doe er nog maar twee per dag, dus dit is een exclusief interview. Vroeger deed ik van die rondetafelsessies met tien journalisten tegelijk. En dan ging het niet alleen over The Grand Tour, maar over van alles. Wil je me een plezier doen? Vraag niet naar mijn favoriete auto.” Uiteraard zijn we nu nieuwsgierig geworden, want ja, de man die wereldfaam verwierf door zijn rol in het veelgeprezen Top Gear en nu al flink wat jaren furore maakt in de opvolger The Grand Tour, móét wel een droomauto hebben. “Ik heb helemaal geen favoriete dingen”, zegt hij gedecideerd. “Daarom vind ik die vraag zo vreselijk. Ik heb geen favoriet ontbijt, geen favoriet liedje: alles hangt van mijn stemming af. Hou ik van katten of honden? Nou, van beide dus. Je mag best van meer dingen tegelijk houden. Ik hou van zowel auto’s als fietsen. Dat schijnt weer niet te mogen, maar ik doe het lekker wel.” Een gevoelige kwestie, niet alleen in Nederland, ook in Groot-Brittannië. Automobilisten en fietsers liggen nogal eens met elkaar overhoop. “Dat vind ik bizar; ik hou niet van sektarisme op de weg, van kampen, dat is zo bekrompen.”
Geen koopadvies
Nu we toch bezig zijn om May naar zijn favorieten te vragen: wie is eigenlijk zijn nummer 1 Formule 1-coureur? Hij laat meteen weten amper nog een Grand Prix te volgen omdat hij het ‘nogal saai’ vindt. “Ik volgde de sport wel in de jaren 90 toen ik voor Car Magazine werkte”, zegt hij. “We móésten het wel volgen, om de juiste teksten onder de foto’s te kunnen zetten. Mijn favoriete coureur was de professor, hoe heet-ie nou? Alain Prost! Ja, vooral omdat hij zo kalm was. Hij zei nooit veel, maar wist alles.” En Max Verstappen? “Hem heb ik heel kort ontmoet. Hij is grappig. Dat is goed voor de sport, dat er coureurs zijn die amusant zijn, want de meesten zijn saai. Zeggen steeds ‘Ik geef me altijd voor 110 procent’ en ‘Ik ben het team zo dankbaar…’ Verstappen is vaak ad rem en grappig, daarom houdt iedereen zo van hem.” Dat geldt ook voor May zelf. Hij is zeer populair bij de tv-kijker en nu kan er in Nederland ook genoten worden van The Grand Tour. Veronica zendt alle seizoenen uit, te beginnen met de eerste serie, uit 2016. Het gevaar is wellicht dat de boel wat gedateerd is; veel Tesla’s zullen er niet te zien zijn. May: “Ik moet bekennen dat ik de eerste afleveringen al lang niet meer gezien heb. Maar ik denk niet dat het gedateerd over zal komen. Wij rijden bijvoorbeeld in Mustangs en die zijn tijdloos. En nee, er zitten geen Tesla’s in. Ik denk ook niet dat mensen naar onze show willen kijken om de auto’s te zien waar ze zelf in rijden. Wij doen items met de heilige drie-eenheid van superauto’s: Ferrari LaFerrari, McLaren P1, Porsche 918, de gemodificeerde Mustangs, strandbuggy’s, zelfgemaakte auto’s of lichtgewicht sportwagens. Je kunt het zo gek niet verzinnen. We zijn geen consumentenrubriek. Je moet echt niet kijken voor koopadvies. Het is een avontuurlijke show, een soort comedy met auto’s.”
Mooie reünie
James May is voorzichtig met spoilen. Dus is hij summier als het over de eerste afleveringen gaat. “We gaan niet naar de maan, zo ver wil ik nog wel gaan. De beste manier om het te beschrijven is een soort feestje van ons drieën, omdat we na Top Gearweer bij elkaar zijn. Het is bijna een reünie, want je moet weten dat toen we het opnamen, we door iedereen afgeschreven werden. We waren immers weg bij de BBC en dat betekende het einde van ons drieën. Maar nee hoor, we stonden er weer! Dat maakt die eerste episode zo speciaal.” Dan toch nog maar even naar de presentator zelf. Weer een vraag waar hij het hoofd bij schudt: hoeveel auto’s heeft hij in zijn garage staan? De presentator begint te tellen op zijn vingers en stopt bij negen. “Maar een ervan is een strandbuggy, die ik vrijwel nooit gebruik. En een Landrover, waar ik alleen een beetje mee in mijn tuin rijd. Ik zit het meest in onze Panda of in onze Polo en als we een paar dagen weggaan misschien in de Tesla of de Toyota Mirai.” Na een korte pauze: “Ik heb te veel auto’s, ik ben de eerste om dat toe te geven. Het is belachelijk. Ik zou ze weg moeten doen.”
TV The Grand Tour, Veronica, elke vrijdag
