“Toen ik mijn eerste zaak begon, dacht ik dat ik een vrouw was, maar als ik terugkijk, was ik echt nog een meisje. Als startende ondernemer luisterde ik soms te veel naar de mening van anderen. Die ruis is weg, ik weet heel goed wat ik wil. En dat ik nu volwassen ben, zie ik terug in het interieur van Pluk Moraira, dat afgelopen mei opende. Het is mijn derde vestiging van Pluk (een horecaonderneming met healthy food, red.) en ik ben hierin all the way gegaan met de mooiste koffiemachine die ik vroeger totaal niet kon betalen en designmeubels die ik thuis niet eens heb staan.”
RATRACE
“Samen met mijn man David ben ik founder en CEO van acht horecabedrijven. Omdat die allemaal in Amsterdam zitten, vlieg ik wekelijks op en neer. Ik woon sinds kort namelijk met mijn gezin in het Spaanse Moraira, met het idee om een stapje terug te doen. Als ondernemer heb ik járen geen vakantie genomen. Ik vond dat altijd verschrikkelijk. Het gaf me anxiety en bij terugkomst voelde het alsof er een vrachtwagen over me heen was gereden. Maar toen ik vorig jaar kerst met mijn gezin in Zuid-Afrika was, genoot ik van de natuur en de vrijheid. De afgelopen jaren waren mentaal en lichamelijk intens geweest en in Zuid-Afrika voelde ik: ik wil meer rust. Dat lukte niet in de Amsterdamse ratrace, vandaar onze move naar Spanje. Ik kom al sinds mijn achttiende hier en heb hier ook mijn man ontmoet. Mijn plan was om hier yoga te gaan doen, strandwandelingen te maken, in de koude zee te zwemmen en ervaringen op te doen met onze meiden van 11, 9 en 5 - en voorál geen bedrijf op te starten! Maar, toen kwam ik een kennis tegen met een pand op een prachtige plek. Zij wilde dat verhuren en deed me een goed aanbod. De investering was niet zo groot als in Amsterdam, waar je meteen vier ribben kwijt bent. Dit voelde meer als een vinger. Al moet ik zeggen dat ik aan de verbouwing alsnog een rib kwijt was, haha, maar de excitement die ermee gepaard ging, wakkerde mijn creatieve vuurtje aan. Ik denk dat ik daarin een voorbeeld ben voor mijn dochters. Ze zien: als ik ergens voor ga - voor hen, ons gezin of mijn werk - doe ik dat volledig.”
‘Ik vlieg wekelijks op en neer naar Amsterdam voor onze horecazaken’
RODE LOPER
“Ik ben opgegroeid in Friesland. Mijn vader was internationaal ondernemer, mijn moeder huisvrouw. Zij was CEO van het kookeiland; geen moeder die met een dekentje op de bank lag, maar iemand die vier kinderen opvoedde, altijd bezig. De creativiteit en business opportunities kunnen spotten heb ik van mijn vader. Mijn moeder leerde me het belang van een sterke familiebasis.
‘Hoewel mijn bedrijven toen niet goed liepen, vond ik dat ik die auto had verdiend’
Van haar heb ik mijn relativeringsvermogen en nuchtere kijk op het leven. Om me heen zie ik mensen zich verliezen in hun succes. Dat zal mij nooit overkomen. Mijn focus ligt op mijn gezin. Als ik een week hard heb gewerkt en ik krijg een uitnodiging voor een première, sta ik ’s avonds niet op die rode loper, maar zit ik thuis met de kids aan de lasagne. En hoe goed ik ook ben in het delegeren van werk - ik heb nu een P.A. en een managementteam dat mij veel uit handen neemt - thuis ben ik een totále Friese boerin die het liefste wil dat onze hulp van de vaatwasser afblijft en om zes uur vertrekt, zodat ik aardappels kan gaan schillen.”
LEVENSPROJECT
“Als kind was ik altijd met kleding en looks bezig - eigenlijk wat ik nu op Instagram doe - en droomde ik weg bij ‘The devil wears Prada’. Een carrière in de horeca lag niet voor de hand. In Amsterdam, waar ik na de middelbare school een jaar een business-opleiding volgde, had ik een bijbaan bij Tod’s in de P.C. Hooftstraat. Daar kwamen vrouwen aangereden in hun MINI Countrymans en kochten ‘even’ loafers, een tas en riem voor 3.000 euro, alsof het sandwiches waren. Dat fascineerde me.
Op mijn achttiende ontmoette ik David en bij onze eerste date wist ik: jij wordt de vader van mijn kinderen. Hij is negentien jaar ouder en dacht: wie ís die chick? Dat gaat écht niet gebeuren, haha. Hij komt uit Spanje en had een restaurant in Moraira, waar ik kwam werken toen we een stel werden. Alleen was Moraira destijds niet zo hip als nu, ’s winters had het een hoog rollatorgehalte. David vond dat niks voor mij. Daarom begonnen we in Amsterdam een restaurant. We vonden een pand in de Jordaan, voor één-tiende van wat je er nu voor zou betalen. Dat restaurant, De Luwte, werd mijn obsessie, mijn levensproject. Het was succesvol, maar totaal vervallen: het riool was gaar en ik zakte door de vloer. We hebben twee jaar gespaard voor de verbouwing. Die deden we zelf, met handen en voeten. Mijn tip aan startende horecaondernemers: als je erin gelooft, ga ervoor, maar kijk verder dan het mooie plaatje, want horeca is keihard werken. Ik ben in die begintijd vriendinnen verloren, omdat zij wilden uitgaan, terwijl ik me stortte op ons restaurant en zwanger probeerde te worden.”
‘Hoe goed ik ook ben in het delegeren van werk, thuis ben ik een totále Friese boerin’
BEGRIP
“De kracht van mijn zaken is dat ze elk heel eigen zijn. Míjn kracht is dat ik groots durf te denken, maar de details niet uit het oog verlies: welke cake komt er bij de koffie, serveren we de beste havermelk of bestaat er een met minder suiker? We hebben veel bekende gasten. Mark Rutte eet al negen jaar twee keer per week in De Luwte, Jort Kelder komt er ook. Doutzen Kroes supporte mij toen ik de eerste Pluk Amsterdam opende en Maria Tailor is klant. Maar een Jantina die helemaal uit Friesland komt voor onze cinnamon rolls vind ik net zo speciaal. Populair bij Pluk is onder meer de bananencake. Bij Dae Bakery zijn dat de pistachio croissants, bij De Luwte de flat iron steak en spicy tuna tartare en bij Ree7 de appeltaart. Dat er voor mijn gevoel in Amsterdam wekelijks een nieuwe hotspot wordt geopend, vind ik leuk, het houdt me scherp. Van over de hele wereld komen mensen naar onze zaken. Niet omdat we de nieuwste zijn, maar omdat we inmiddels een begrip zijn.”
SERIEUS
“Ik ben creatief én chaotisch. Mijn ideeënfabriek functioneert het beste op prikkels. Tegelijkertijd ben ik enorm oplossingsgericht. Ik geef leiding, maar voel me nergens te goed voor: ik sta rustig ’s ochtends sigaretten van het terras te vegen. Waar ik níet sterk in ben, besteed ik uit. Dat kan ik elke baas aanraden!
De uitbreiding van één naar meer ondernemingen was niet gepland. Het kwam op mijn pad. Stond ik, zwanger van onze tweede, in onze broodjeszaak, kwam de eigenaresse van een winkel verderop naar me toe: wil je mijn toko overnemen? Ik wil ervan af en hoor dat jij het zo goed doet. Als jonge entrepreneur gunden mensen me dingen. Al neemt niet iedereen je serieus. Dan was het: ‘Hé meid, hoe gaat het nou met je bedrijfjes?’ Omdat David een stuk ouder is, dachten mensen altijd dat hij aan de touwtjes trok, terwijl we dit avontuur samen zijn begonnen. Ik vergeet nooit dat Sarah (Keller, de inmiddels overleden modellenmanager van Doutzen Kroes, red.), ooit tegen me zei: ‘Laat mensen maar praten. Jij wordt later zo groot, dan twijfelt niemand meer aan jou.’ Ik zie het zo: dat ik vaak onderschat word, is mijn secret superpower.
Ik word nooit wakker met het idee: ik ben succesvol. Ik ga er nog net zo hard voor alsof het mijn eerste dag is. Zeven jaar lang heb ik mezelf een minimaal salaris uitgekeerd, de rest ging terug in de zaak. Mijn eerste Chanel-tas kocht ik na twee jaar De Luwte. Twee jaar geleden kocht ik mijn eerste auto, mijn droomauto. Hoewel mijn bedrijven zich toen absoluut niet op een goed punt bevonden, rekende ik die auto toch af: ik vond dat ik hem had verdiend. In coronatijd was namelijk alles wat we hadden opgebouwd verdwenen. We moesten ik weet niet hoeveel ton aan personeelssalarissen uitkeren, terwijl we dicht waren. De periode erna heb ik zó hard gewerkt om uit de covid-hulp te komen. In coronatijd startte ik ook mijn online kanaal. Hoe ik het succes daarvan verklaar? Ik laat zien wat ik zelf leuk vind. Fashion, recepten, mijn werkende leven: puur en vaak met humor. Succes is voor mij een energie, een harmonie die ik heb gecreëerd tussen gezin en werk - het zit ’m niet in gadgets of een auto. We noemen mijn auto trouwens de ‘hate car’, want als ik of mijn team erin rijdt, krijgen we voortdurend haatreacties van mannen, die het kennelijk niet trekken als vrouwen succesvol zijn.”
‘Mark Rutte eet al negen jaar twee keer per week bij ons in De Luwte’
WALLEN
“Omdat ik het opvoeden van drie dochters combineer met mijn bedrijven en online kanaal, denken veel mensen dat ik een soort superwoman ben. Ik kan hier erg om lachen, want zo zie ik mezelf helemaal niet. Mijn leven achter de schermen noem ik de shitshow. Op Instagram laat ik gewoon zien dat ik wakker word met dikke ogen van het slaaptekort. Ook ik heb tropenjaren beleefd: ik heb spataderen van mijn enkels tot mijn heupen, omdat ik nooit zwangerschapsverlof, ouderschapsverlof of kraamtijd kon opnemen en continu op mijn benen stond. Ik ben er ook eerlijk over dat het een tijd niet goed ging tussen mij en David, we stonden op het punt van scheiden. Dan deel ik geen happy moments samen: ik hou niet van een nepplaatje. Mensen zeggen vaak: ‘Je hebt zo’n mooi leven opgebouwd’, maar ik heb heel ongelukkige jaren gekend. Weliswaar met mooie auto’s, huizen en kleding, maar wat zegt dat. Lange tijd ben ik over mijn gevoel gestapt en toen kwamen inééns al mijn angsten uit: bijna failliet, bijna scheiden. Ik heb zoveel doorstaan en ben ervan gegroeid. Ik weet nu dat ik niet overal controle over heb en dat liefde soms ook loslaten is. Maar ik weet nu ook dat, wanneer je dicht bij jezelf blijft, je het gelukkigst wordt en de beste keuzes maakt.”
AMBITIES
“Ik ben altijd bezig met targets; ieder jaar wil ik het beter doen. Wat ik doe, zie ik echt als een sport. Ik dagdroom vaak, maar heb geen keiharde ambities, zoals een plek in de Quote 500, een diamanten ring of de Ondernemer Van Het Jaar-prijs. Onlangs kochten we een pony voor onze dochters: een absoluut hoogtepunt. Mijn lifegoal is dat David en ik over tien jaar aan de zijlijn onze dochters toejuichen, bij wat dan ook. Die gedachte maakt me emotioneel. Komt er een Pluk worldwide, een Pluk Hotel of Healing Farm met paarden? Misschien over vijf of volgend jaar, ik laat me graag verrassen door het leven. Door ons Spaanse succes zijn we vaker benaderd voor franchise-concepten. Er is altijd wel interesse van investeerders, maar ik denk dat ik nooit een andere zakenpartner wil dan degene die naast me slaapt.”
PASPOORT
Wie: Iris Desiree Zeilstra (36)
Wat: horecaonderneemster en content creator. Eigenaresse van Pluk Amsterdam, Pluk Berenstraat Amsterdam, Ree7, Brasserie De Luwte, Casa Oller, Dae Bakery Café, Club Náutico en Pluk Moraira. Iris’ Insta-kanaal telt bijna 100.000 Insta-volgers.
Klanten: o.a. Mark Rutte, Doutzen Kroes, Maria Tailor en Jort Kelder.
Bijzonder: “Tachtig procent van mijn werknemer is vrouw. Vrouwen hebben een bepaalde finesse en zachtheid. Dat trekt me.”
Lijfspreuk 1: “‘What doesn’t kill you, makes you stronger.”
Lijfspreuk 2: “Comparison is a thief of joy. Jezelf vergelijken met een ander haalt je uit je kracht.”
Trots op: “Mijn gezin, mijn grootste geluk.”
FAVORIETEN
Skincare: “Ik zweer bij Lancaster Golden Lift serum en de toner van Paula’s Choice.”
Hakken: “Ik loop het liefst op m’n sneakers, maar heb een liefde voor overknee-laarzen. Tijdens date night geniet ik van m’n Steven Madden-heels.”
Kleding: “Draait om energie: het moet je versterken. Ik draag graag ZARA, H&M, Est’Seven, by-bar Amsterdam, Steve Madden, Sézane, Loewe en Celine.”
Budget beauty-tip: “Nivea Micellair Water en de Lipglaze Gloss van Max Factor.”
Boek: De ‘Fifty shades of grey’-trilogie heb ik wel tien keer gelezen. En de ‘Shopaholic’-reeks.”
Handtas: “Al mijn designertassen heb ik op een speciaal moment gekocht of gekregen. Ik hoop erg dat mijn meiden er later van genieten!”
Ontspanningsmoment: “Films kijken, heerlijk met een kop thee bij de open haard!”
Eten: “Bij Ree7 ben ik verslaafd aan de toasted croissant met smashed avocado, poached eggs en Parmezaanse kaas.”
HOTSPOTS
Uitgaansplek: “Ik ga bijna nooit uit, maar drink graag een Pornstar Martini met vriendinnen bij De Luwte.”
Vakantie: “Oostenrijk! Frisse berglucht, natuur en ijskoud zwemmen: I love it!”
Hotel: “Sonnwies Dolomieten.”
Kledingboetiek: “Online is dat Omoda, offline Just Be in Moraira.”
Koffie: “Ik laad op met een flat white bij Pluk of Ree7.”
Interieurwinkel: “ZARA Home, Sklum en A conceptstore in Moraira.”
